六月,魏劭于洛陽(yáng)登基稱(chēng)帝,定國(guó)號(hào)燕,年號(hào)太和。

天下雖歸一,但中原多年飽受戰(zhàn)亂,民生凋敝,大燕開(kāi)國(guó)伊始,百?gòu)U待興。

帝沿襲統(tǒng)御北方之時(shí)所納的寬政,廢前朝苛政,統(tǒng)一亂法,減免賦稅徭役,令百姓得以休養(yǎng)生息。

又鼓勵(lì)農(nóng)桑,興修水利,尤其重視黃河治理,針對(duì)中下游河床長(zhǎng)久淤塞以致河床高過(guò)兩岸民居猶如懸空之河的險(xiǎn)情隱患,征召治河能人,帝后又一道微服去往碭山。

丞相公孫羊的恩師白石老人,如今便歸隱于此山,去年喬平為治目疾尋訪至此,白石老人仁心仁術(shù),收治了他,如今喬平也在山中,與老人搭茅舍比鄰,半是隱居半是治病。

帝后相攜入山,除探望喬平,也是為向老人請(qǐng)教治水方略。

皇帝之所以想到向白石老人請(qǐng)教,是因?yàn)楫?dāng)年與他與老人初次遇于淮南時(shí),正逢堤壩出險(xiǎn),老人當(dāng)時(shí)及時(shí)出計(jì),助力修補(bǔ)了堤壩,排除險(xiǎn)情。

此事雖已過(guò)去多年,但給皇帝留下了深刻的印象,至今毋忘,是以如今前來(lái)拜訪。

白石為墨家傳人,半生游歷四方,除精通醫(yī)道,對(duì)工術(shù)之事也涉獵很深,知水利更關(guān)乎民生,尤其黃河,因中下游河道迂回曲折,加上水土流失,一向暗藏隱患,古起便數(shù)次決口改道,遺患無(wú)窮,是以早年借游歷之機(jī),對(duì)河淮水道多有考察,只是從前朝廷并無(wú)治水之心,后天下大亂,諸侯割據(jù),更是放任河道淤塞,老人雖有濟(jì)世之心,奈何孤掌難鳴,如今新君即位,高瞻遠(yuǎn)矚,如此重視黃河隱患,老人感慨之余,亦頗多欣慰,雖因年邁不能再親自出山治河,但不遺余力,將自己半生心得盡數(shù)傳與新帝,又舉薦當(dāng)年游歷到曹陽(yáng)時(shí)曾遇過(guò)的一個(gè)名為徐勉的地方河吏,說(shuō)此人雖不過(guò)是個(gè)小河吏,但心系民生,對(duì)治水亦極有心得,皇帝可以加以提拔、重用。

帝欣喜,與老人秉燭長(zhǎng)談一夜,至天明方歇,回朝后,立刻召徐勉入洛陽(yáng)。

前朝做官有征辟和薦舉兩條門(mén)路。這兩種方式,起初起到了招賢納才的積極作用,但到了后期,早已流于形式,朝廷官員用人唯親,賣(mài)官鬻爵更是司空見(jiàn)慣,真正有才華又做實(shí)事的人,一輩子都難有出頭之日。

徐勉出身寒門(mén),不過(guò)是曹陽(yáng)一主管河工的小吏,一做就是半輩子。他雖有才干,亦懷厚民之心,看出河道隱患,從前數(shù)次向朝廷呈治水方略,請(qǐng)求修渠治河,但朝廷一直不予理會(huì),徐勉本心灰意冷,不想如今改朝易代,新君即位不久,也不知道他是如何得知自己的,竟下詔征辟自己入朝為官。

天子征辟平民,被稱(chēng)為“征君”,對(duì)于受召之人來(lái)說(shuō),是一種極大的榮耀。

徐勉懷著驚喜又忐忑的心情趕赴到了洛陽(yáng),得天子召見(jiàn)于南宮,君臣一番交談,次日皇帝便下詔提拔他為大司農(nóng),主事河淮水務(wù),即刻上任。

徐勉半生抱負(fù)一朝終于能夠得以施展,下跪山呼萬(wàn)歲,感激涕零,此后到了地方,大展才干,一心撲在治水事上,花了多年時(shí)間清淤拓河,筑牢堤壩,終于將黃河中下游的泛濫決口隱患消除,與此同時(shí),堤堰引水,也灌溉了豫東和魯西南數(shù)十個(gè)縣,多達(dá)數(shù)百萬(wàn)畝的田地,從此沃野千里,不過(guò)數(shù)年,官府糧倉(cāng)瘭食,徐勉不但被當(dāng)?shù)厝俗馂樾旃?也多次受到朝廷的嘉獎(jiǎng)。

朝廷里,此時(shí)文有丞相公孫羊、御史大夫衛(wèi)權(quán)、少府卿竺增等賢良輔政,武有大司馬李典鎮(zhèn)幽州、衛(wèi)將軍魏梁守西涼,撫羌校尉喬慈守并州,綠眸將軍比彘,因從前在南方平亂有從龍之大功,封九江侯,鎮(zhèn)守南疆。四海升平。地方又大舉任用像徐勉這樣的官員,吏治清明,天下百姓,安居樂(lè)業(yè)。

后宮之中,帝不納嬪妃,冊(cè)立喬氏為后,結(jié)發(fā)相守。

人人都知,喬后不但貌美傾城,更是皇帝的賢內(nèi)助。當(dāng)年皇帝南下出征,漁陽(yáng)遇匈奴突襲,岌岌可危之時(shí),便是喬后不懼生死,親登城墻激勵(lì)軍民奮勇抗?fàn)?最后保住了漁陽(yáng),熱血事跡,至今被世人傳為美談。

帝登基次年正月,朝廷頒布了一項(xiàng)新政,宣布在原有的官員選拔機(jī)制基礎(chǔ)上,增加科舉制度。天下之人,只要有才,愿報(bào)效朝廷,便可自投入科舉參加選拔,朝廷擇優(yōu)錄取,委以官職。先舉行試科,以觀成效,若此法行之有效,則往后徹底廢黜征辟薦舉,實(shí)行科舉的人才選拔制度。

“科舉”這個(gè)陌生的辭名,從政令頒布的第一天起,便迅速成為街頭巷尾人人熱議的話題。無(wú)數(shù)出身寒門(mén)的白衣士子,聞?dòng)嵑蠹?dòng)萬(wàn)分,徹夜難眠。因?yàn)檫@意味著從此以后,他們?cè)僖矡o(wú)需以苦苦等待的方式盼望得到一個(gè)渺茫的地方官員薦舉機(jī)會(huì),從而獲得一官半職進(jìn)入仕途。多少有真才的人,終其一生,未必都能等到夢(mèng)想中的征辟和薦機(jī)會(huì)舉。如今有了這種開(kāi)了先河的人才選拔方式,不說(shuō)一定就能實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想,但至少,離夢(mèng)想的實(shí)現(xiàn),更近了一大步。

政令頒布后不久,當(dāng)年,朝廷便舉行了第一場(chǎng)試恩科。各地自薦之人據(jù)稱(chēng)總數(shù)逾萬(wàn)。經(jīng)過(guò)一級(jí)一級(jí)遴選,最后千秋殿試策,大燕出了開(kāi)國(guó),也是有史以來(lái)的首批中舉士子。