建興七年三月十五日，諸葛亮對魏國武都、陰平兩郡正式展開了軍事行動。蜀漢將其稱之為“第三次北討戰(zhàn)爭”，而魏國輿論則稱之為“第三次衛(wèi)國戰(zhàn)爭?！?
武都、陰平兩郡位于秦嶺西翼南麓、漢中西北，曾經(jīng)是蜀國領(lǐng)地，后來蜀軍在街亭打敗以后歸附了曹魏，是魏國控制地區(qū)延伸至漢中盆地的一個突出部。只要這兩個郡還在魏國手中，蜀軍北上進(jìn)攻隴西時就會面臨來自左翼的壓力。
當(dāng)蜀軍負(fù)責(zé)主攻的陳式軍團(tuán)在三月十五日進(jìn)入武都地區(qū)時，郭淮在同一天亦從上邽率援軍南下，飛速馳援武都的治所下弁，其反應(yīng)速度之快，令人不禁懷疑他事先得知了蜀軍的作戰(zhàn)計劃。但是在三月十六日下午，魏軍卻不得不停止了前進(jìn)，因為斥候在南下魏軍的右翼方向發(fā)現(xiàn)了一支數(shù)量龐大的蜀軍部隊。這支部隊有三萬到四萬人，指揮官是諸葛亮本人，他們在郭淮部隊以東二十里的地方逆向急行，突擊方向直指位于郭淮后方的祁山南側(cè)出口建威。
這時候如果魏軍繼續(xù)南下，將會面臨后路被切斷的窘境；屆時不僅郭淮所部會全軍覆沒，就連上邽等軍事重鎮(zhèn)也可能會被趁虛而入，隴西大門搞不好會因此而洞開。權(quán)衡了利弊之后，郭淮明智地放棄了武都、陰平兩郡，率軍先退回祁山堡，再退回到上邽大本營。而陳式則利用這個機(jī)會迅速占領(lǐng)了孤立無援的二郡。最后一座堅守的城市下弁在三月二十一日開城投降，第三次北伐（衛(wèi)國）戰(zhàn)爭只持續(xù)了十天不到即告結(jié)束。
武都、陰平二郡原本是羌族、氐族的聚集地，地廣人稀，土地貧瘠，又處于易攻難守之地，對于魏國來說二郡有如雞肋，食之無味，棄之可惜。因此兩郡的失陷并沒有在魏國國內(nèi)引起很大關(guān)注，包括大將軍曹真在內(nèi)的軍方反而很贊賞郭淮及時撤退的英明決策。
而在蜀國，這一次局部戰(zhàn)爭的勝利卻掀起了一陣歡慶的熱潮。第一次、第二次北伐戰(zhàn)爭籠罩在蜀漢人心中的陰霾被這一次的勝利一掃而空。從漢中到南中的益州全境都沉浸在興奮之中，大家都視這一勝利為漢室復(fù)興的預(yù)兆。尤其是南鄭，南鄭的居民和官吏們所感興趣的事現(xiàn)在只有一個，那就是如何籌備一場凱旋的入城式。用成蕃的話說就是：“這將是一場不折不扣的慶典。”
不過在這一片狂歡的氣氛之中，唯有一個人沒心情也沒時間歡呼，這個人就是荀詡。
荀詡這幾天一直在忙于為“弩機(jī)失竊”收尾：審訊五斗米教徒、清理工匠檔案、搜捕南鄭城內(nèi)漏網(wǎng)的魏國情報站，排查一切與柳氏父女以及黃預(yù)接觸過的人，還有——這是最令人頭疼的——撰寫整個事件的工作報告。唯一讓荀詡感到欣慰的是，高堂秉奇跡般地活了下來，醫(yī)生說這全得益于他平時勤于健身的關(guān)系。不過高堂的情緒不是很高，荀詡特意派了阿社爾與廖會去陪著他。
在這期間馮膺和姚柚都找他談過話。前者態(tài)度表現(xiàn)得很曖昧，大概還是怕他與柳螢的關(guān)系被揭發(fā)出來。要知道，司聞曹高級官員和五斗米教女性的曖昧關(guān)系，這已經(jīng)不是僅僅“桃色事件”四個字可以概括的了。
而姚柚在談話的時候首先嚴(yán)厲地批評了荀詡一頓，然后私下里對他的遭遇表示理解，并暗示會在適當(dāng)?shù)臅r候把軍方的不合作態(tài)度向諸葛丞相申訴。當(dāng)然，荀詡自己把這視為一種安慰而不是一個承諾。
到了三月二十五日，仍舊忙碌著的荀詡收到了一封公函。公函用玄色套邊，這不是什么好兆頭；按照蜀漢官僚機(jī)構(gòu)的習(xí)慣，朱色套邊的公文多是值得公開宣揚的好消息，而玄色套邊的公文里面往往是一些負(fù)面的東西。
荀詡平靜地拿起公函，發(fā)現(xiàn)發(fā)件人是丞相府軍正司——這是蜀軍的憲兵機(jī)構(gòu)，不過其權(quán)限并不局限于軍隊，而是擴(kuò)展到漢中全部政府部門，這種軍政一體化是蜀漢官僚體系的一個特色——收件人則寫的是荀詡本人的名字，名字前面還用朱筆標(biāo)有籍貫。
玄色套邊，發(fā)自軍正司，而且是給荀詡個人的。這三點足以說明這封公函的嚴(yán)重性。
荀詡挑了挑眉毛，拿起一把剪刀剪開了封口，從里面取出公文，展開來看：
自：漢丞相府軍正司
至：漢丞相府司聞曹靖安司從事荀詡孝和（長沙）
題：通令評議
令漢丞相府司聞曹靖安司從事荀詡孝和（長沙）于漢建興七年三月二十六乙酉日辰時正前往軍正司參加評議審查，在此期間暫停一切職務(wù)。
即日。
附：評議官員名錄
右護(hù)軍偏將軍劉敏（零陵）
護(hù)軍征南將軍陽亭侯姜維（天水）
軍祭酒輔軍將軍來敏（新野）
南鄭太守府中正杜庸（襄陽）
看完這份公文，荀詡偏過頭用手中毛筆的另外一端挖了挖耳朵，臉上浮現(xiàn)出奇怪的笑容，自自語道：“該來的果然來了?！?
“評議”最早源自于漢末年的許劭，最初是用來評價人物優(yōu)劣。后來蜀漢官僚機(jī)構(gòu)將這一概念引入到內(nèi)部秩序管理中來，名詞還保留著，但內(nèi)涵已經(jīng)完全不同了。根據(jù)律令的解釋，評議是針對被評議者的不當(dāng)行為進(jìn)行討論商榷，以期使被評議者改善工作。不過大部分人都談“評議”而變色，因為參加評議的人往往在審查過程中會被百般刁難，那種精神上的折磨不啻于嚴(yán)刑拷打。甚至還有人說出“寧可杖責(zé)三千，不可評議一日”的話。
荀詡對此心知肚明，他也曾經(jīng)以評議官員的身份參加過評議，對其流程和手段都很熟悉。他擱下毛筆，再次拿起公文瞥了一眼評議官員的名單，不僅脫口而出：“噢，他們真棒?！?
名單上參加評議的官員一共四名，其中三名都有軍方的背景。很明顯，這一次的評議是軍方在幕后指使的，他們甚至沒打算掩飾這一點。荀詡在調(diào)查期間讓軍方積怨不少，現(xiàn)在他們看來是打算報復(fù)了。
“我就知道，人的倒霉程度是沒有底限的?！?
荀詡自嘲地想著，站起身來開始整理自己在靖安司的東西。他把各種謙帛、麻紙與竹簡質(zhì)地的文件分門別類放回到書架上，將毛筆在涮筆缸里洗干凈重新掛回筆架；他又拿出一個豬皮口袋，把所有的私人物品裝進(jìn)去：一方石鎮(zhèn)、一尊貔貅木雕、圓邊銅鏡、盛著西域熏香的檀木盒、還有一張印著他兒子掌印的紙板。當(dāng)這些工作完成以后，他把裴緒叫了進(jìn)來。
裴緒一進(jìn)來，看到荀詡的屋子整潔得像是要搬家一樣，不禁一愣。荀詡沖他笑了笑，把那份公文遞給了他。裴緒看完以后，驚訝地?fù)]舞著右手叫道：“這不公平，荀從事，他們不能這么對待一名靖安司的官員?！?
“他們一直就是這么對待的?！避髟偛灰詾槿坏鼗卮穑安挥皿@訝，總得有人為這次的失敗負(fù)起責(zé)任?！?
“可是……”
“我走以后，在新的任命下來之前，你就是靖安司的最高負(fù)責(zé)人，這里是相關(guān)文件的交割，以后這里的工作就麻煩你了。”
裴緒有些不知所措，荀詡異乎尋常的平靜讓他覺得很害怕。
“千萬不要忘記燭龍，這是埋在我漢軍中最大的毒瘤。”荀詡說到這里的時候，目光一凜，“不把他除掉，我軍始終就會處于被動?！?
“我知道了?！迸峋w點點頭，不知道自己還該說些什么。荀詡欣慰地拍了拍他的肩膀，抱起豬皮袋子朝屋外走去。靖安司的人聽到消息，都紛紛駐足，注視著這位從事邁出靖安司的大門，頭也不回地緩步離開。
到了晚上，荀詡叫了狐忠與成蕃一起到自己的宅子里喝酒。在席間，兩個人聽到荀詡被暫停了職務(wù)被召去評議，都吃驚不小，憂心忡忡。唯有荀詡像是想開了一樣，一杯接一杯地暢飲。
狐忠好不容易抓到一個間隙，按住他舉起酒杯的手，問道：“孝和你除了第六弩機(jī)作坊那次，不是還做了什么得罪軍方的事吧？”荀詡坦然回答：“靖安司天生就是為了得罪軍方而存在的，我有什么辦法。”
狐忠懷疑地瞪了他半天，荀詡笑道：“我說，不要拿你們軍謀司的眼神盯著我，我可不是情報素材啊?！?
“你沒對馬岱將軍做過什么？”
“……呃……這個嘛……”荀詡嘟囔了一句，又端起酒杯掩飾自己的表情。成蕃盤腿坐在旁邊拿刀撕下一大塊羊肉擱到嘴里，然后含糊不清地嚷道：“孝和你就是太沖動了，軍方的那些家伙都是些睚眥必報的家伙?！?
“你不也是軍方的么？”狐忠在一旁插道。成蕃被抓到話柄，尷尬地抓了抓頭：“我不一樣，我是地方的，不是中軍編制吶?！?
狐忠沒繼續(xù)挑他毛病，轉(zhuǎn)過頭對荀詡有些擔(dān)憂地說：“這次評議看來軍方是憋足了勁打算整你啊，你有沒有與姚大人溝通過？他也許能施加影響，取消這次評議?！避髟倱u搖頭：“姚大人估計是幫不上什么忙，對方在背后撐腰的可是魏延啊?！?
成蕃拍拍胸脯：“孝和你若是恭順一點，也許他們能下手輕一點，要不要我去幫你打聽一下評議官員的背景？”荀詡撇撇嘴，做了個堅決否定的手勢：“免了，我雖然是個小官，可也不想象楊儀那樣……”說到這里，荀詡酒意大盛，高舉杯子不禁慷慨大聲道：
“他們想評就讓他們評好了，自古死于口舌的官員我不是第一個，也不會是最后一個！”
狐忠和成蕃怕他酒后說出什么，趕緊把他勸住，攙回屋子里去。一直到荀詡沉沉睡去，狐忠和成蕃兩個人才離開荀詡家。
一出門，成蕃擔(dān)憂地小聲對狐忠說：“這一次孝和怕是兇多吉少啊?！?
“是啊，如果沒有出現(xiàn)奇跡的話……”狐忠望著張燈結(jié)彩打算歡慶勝利的南鄭城，把兩只手籠到袖子里。
三月二十六日，荀詡早早洗漱干凈，換上正式的官服前往軍正司。軍正司位于南鄭東部的古城樓中，城樓是劉邦時代的建筑，建筑主體用六指厚的大青磚砌成，結(jié)構(gòu)厚重宏大，但樓內(nèi)卻陰暗寒冷。
荀詡走在寬闊空曠的走廊里，不無惡意地想：“古人云，人如其名；這也可以說是官如其屋了。”
走廊兩側(cè)是厚厚的青磚墻，沒有窗戶，唯有通過入口處透進(jìn)的陽光才讓通道里多了幾分光亮。荀詡背朝著入口，朝逐漸變暗的走廊深處走去，雙腳踏在青石地板上，發(fā)出渾濁的響聲。冰冷的空氣呼吸到肺里，讓荀詡感覺到一陣痙攣。
走廊的盡頭是一扇漆成灰色的木門，荀詡推開門走進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)里面已經(jīng)有一名身穿軍正司制服的士兵在等候。那名士兵站得筆直，他看到荀詡，面無表情地問道：“是靖安司的荀詡從事嗎？”
“正是?！?
“請跟我來?！?
荀詡跟隨著那名士兵在軍正司的城樓里轉(zhuǎn)了幾個彎，感覺自己差不多迷路了。根據(jù)走下臺階的數(shù)量，他估計評議間會是在地下的某一個房間。上一次荀詡以評議官員的身份參加時，就是在一個封閉的山洞里。軍正司的人顯然認(rèn)為，一個良好的“環(huán)境”是控制被評議者心理的重要因素。
很快，士兵來到一個房間，拉開房門請荀詡進(jìn)去。荀詡走進(jìn)去以后，發(fā)現(xiàn)這間屋子并不大，但經(jīng)過了精心的設(shè)計：墻壁用白灰粉刷過，單調(diào)且耀眼；整間屋子被有意識地分成高低不同的兩個部分，荀詡所在的地方是屋子的最低處，只擺放了一把胡床；而屋子對面的地板則高出不少，一字排開了四張冷灰色的木制案幾，居高臨下地俯瞰著胡床。
“請在這里少候?！?
士兵指了指胡床，然后關(guān)上門出去了。荀詡拉開胡床坐了下去，百無聊賴地盯著那四張案幾發(fā)呆。
不知過了多久，房間對面的門忽然響了一下，然后被人吱呀一聲推開，四個人魚貫走進(jìn)來，也不看荀詡，依次在案幾前坐好。旁邊還有小吏端上四杯水，然后很快退出房間去。
荀詡仔細(xì)端詳這四個人。坐在中間靠左的是右護(hù)軍劉敏，他是今天評議官員里級別最高的；按照評議慣例，級別最高的官員不負(fù)責(zé)評議的主要議程，他們的出席往往是代表評議的級別與立場；中間靠右是軍祭酒來敏，這個五十多歲的老頭子是漢中有名的經(jīng)學(xué)博士，可惜人品狂悖，倚老賣老，哪個后輩若是質(zhì)疑他的權(quán)威，就會惹得他暴跳如雷，沒多少人喜歡他；最右邊是南鄭太守府中正杜庸，是屬于荀詡最討厭的那種許靖式的名士，極喜歡清談與玄學(xué)，好逞口舌之利。選了這么兩個人來，軍正司顯然是存心的。
值得注意的是最后一個人，護(hù)軍征南將軍姜維。按照級別來分，姜維應(yīng)該坐在中間的位置，但他卻選了最靠左的位子，這一般是旁聽者的席位。姜維是諸葛丞相的親信，雖然職位不高，但卻被人視為是諸葛丞相的接班人之一；他的出席與位置，暗示了諸葛丞相本人對這件事的關(guān)注態(tài)度。
荀詡想到這里，抬眼望去，姜維正好與他目光相接，沖他友好地笑了笑。當(dāng)姜維初次歸降蜀漢的時候，靖安司曾經(jīng)對他進(jìn)行過一段時間的監(jiān)視，所以荀詡知道這個人行事謹(jǐn)慎，接人待物頗有分寸，大家對他評價都還不錯。
他正在想著，來敏在上面忽然一拍桌子，嚴(yán)厲地喝道：“請注意，針對靖安司從事荀詡的評議現(xiàn)在開始?！?
“哦?！避髟偫涞卣笪Ｗ?。
“姓名？”來敏威嚴(yán)地拿起毛筆問道，看來今天的審查他將會是主力。
“荀詡，字孝和，長沙人，三十五歲，現(xiàn)供職于司聞曹靖安司任從事，已婚，有一個老婆和一個孩子，我很愛他們?！?
荀詡對這一套例行程序很熟，一口氣把接下來的三四個問題全都答了出來。來敏聽到他喧賓奪主的回答，覺得自己受到嘲弄了，氣得鼻子有些發(fā)紅，大喝道：“嚴(yán)肅，這里是軍正司！”
“我知道?！避髟傉ＵＱ劬?。
來敏大怒，剛想要咆哮。劉敏在旁邊輕聲咳了一聲，來敏悻悻閉上嘴，重新拿起毛筆，端起官腔說道：“你是……”
“我是建安二十四年加入先帝麾下，章武元年轉(zhuǎn)入司聞曹，次年分配到靖安司一直到今天。”
荀詡知道下面的程序是確認(rèn)他本人的履歷，于是再次先聲奪人地說了出來。從技術(shù)上他的行為無可挑剔，只不過是回答得稍微有那么早了一點，無形中掌握了局面的主動，這讓來敏有苦說不出，只能咬著牙暗暗發(fā)怒。這時一旁的杜庸見事不妙，急忙把來敏叫過去交頭接耳了一番，來敏又小聲征詢了劉敏與姜維的意見，正過身子來再度對臺下的荀詡說道：“荀從事，請不要有什么情緒，我們只是想與你談一談前一階段你的工作情況?！?
“哪里，我怎么會有情緒呢？我不是一直積極配合著嗎？”荀詡擺出一個笑臉。
“希望你能一直保持這樣的態(tài)度?！眮砻粽Z帶威脅地說，“鑒于荀從事您開誠布公的態(tài)度，我們覺得可以省略掉例行程序，直接進(jìn)入實質(zhì)性問題了?！?
“求之不得?！避髟傇诤采献儞Q了一下姿勢。姜維跪坐在最邊緣，一不發(fā)地看著他。
來敏看了一眼杜庸，后者趕緊拿起一張麻紙，緩慢有致地念道：“建興七年二月二十四日，司聞曹接到情報，魏國派遣了間諜潛入我國企圖盜竊弩機(jī)圖紙。當(dāng)時是由你負(fù)責(zé)處理這件事，沒錯吧？”
“不錯，王全長官前不久去世，我是負(fù)責(zé)內(nèi)務(wù)安全的第一線主管。”
“在二月二十五日，你申請進(jìn)入軍技司考察，并得到魏延將軍簽字批準(zhǔn)，在馬岱將軍的陪同下前往軍技司。沒錯吧？”
“唔，譙大人和馬大人都是好客之人?！?
“你在進(jìn)入軍技司的時候，曾經(jīng)問過負(fù)責(zé)檢查的軍士，如果是皇帝陛下親自來，是否也需要全身檢查。有說過嗎？”
“唔，但我只是開個玩笑?！避髟倹]想到他們連這點事情也調(diào)查到了。