梁朝的秋闈才過(guò)了一日,貢院里死人的這樁官司卻已傳遍了大街小巷。
說(shuō)是有個(gè)貧苦儒生,早年喪父,和母親相依為命,母親在鮮魚行殺魚為生,供養(yǎng)兒子趕赴功名。這兒子過(guò)目不忘,落筆成文,原是個(gè)狀元苗子,卻赴考十多年仍不得中。直到母親故去,這兒子不知從哪得到消息,原來(lái)盛京多年的貢舉,都已被禮部考官和富貴人家勾串,將原本屬他的功名生生耽誤了！
窮苦儒生心中悲憤,服毒自戕于號(hào)舍,臨死前鬧出動(dòng)靜驚動(dòng)上頭徹查,外人才得知這其中官司。
而這儒生性命已了,偏死后還不得安生。審刑院的官差去儒生家中查抄,遇著來(lái)幫忙處理后事的街鄰親訪,兩方人一露面,打了起來(lái)。有考場(chǎng)上的同年看過(guò)這儒生最后一場(chǎng)詞賦的卷案,不知是誰(shuí)將這卷案寫在紙上,在街路撒得到處都是——
悲哉為儒者,力學(xué)不知疲。讀書眼欲案,秉筆手生胝……十上方一第,成名?？噙t?？v有宦達(dá)者,兩鬢已成絲……
可憐少壯日,適在窮賤時(shí)。丈夫老且病,焉用富貴為……沉沉朱門宅,中有乳臭兒。狀貌如婦人,光明高粱肌……
手不把書卷,身不擐戎衣。二十襲封爵,門承勛戚資……春來(lái)日日出,服御何輕肥,朝從博徒飲,暮有倡樓期……
評(píng)封還酒債,堆金選蛾眉。聲色狗馬外,其馀一無(wú)知……山苗與澗松,地勢(shì)隨高卑。古來(lái)無(wú)奈何,非君獨(dú)傷悲……
山苗與澗松,地勢(shì)隨高卑！
這詞賦一夜間上至翰林學(xué)士院,下至胭脂胡同都已傳遍,落月橋兩岸邊的花樓茶坊里,將此事并詞賦做成戲折子到處傳唱。
審刑院的官差們想要拿人,然而法不責(zé)眾,人人都在傳,人人都在說(shuō),總不能將盛京所有人都一并抓進(jìn)去——刑獄司的牢房也不夠住呀。
這詞賦也唱到了宮里。
讀書人的憤怒單瞧不起眼,匯在一起卻如熊熊烈火,難以斬滅。各書院的寒門讀書人聚在一起當(dāng)街?jǐn)r下御史的府轎,御史的折子雪花般飛向皇帝案頭。
天子本就對(duì)科舉舞弊一事有所耳聞,如今貢舉出了這么大丑事,顏面無(wú)光下頓感被臣子欺瞞戲弄,震怒非凡,下令上下一同徹查此事,禮部侍郎當(dāng)即被革職收押,查著查著,就查到了審刑院詳斷官范正廉的頭上——
范府里,各處亂哄哄的,婢子小廝哭作一團(tuán),趙氏緊緊抓著范正廉的胳膊,惶然開口：老爺,這是怎么回事
查抄的人已到府門口,寧王親自奉旨交辦,范正廉家中府中尚有客人宴飲,見此情景作鳥獸散。
差役將前后門堵住把守,一日前,范正廉還令手下人去廟口吳秀才家中翻找作威,以圖將此事壓下,然而不過(guò)短短時(shí)間,位置就已調(diào)了個(gè)個(gè)兒。
他心中發(fā)顫,挨到奉旨辦事的寧王身邊,低聲地求：王爺,王爺,陛下這是
眼下還不至抄家的地步,事情仍有轉(zhuǎn)機(jī)。寧王慣來(lái)是個(gè)老好人模樣,聞只是溫聲勸慰：范大人不必心急,陛下只讓小王來(lái)查看大人府上家資。他一面吩咐身邊人查抄登賬,一面對(duì)范正廉道：只是大人也須得和小王走一遭刑獄司,大人放心,只是問問話,您一向清廉,待質(zhì)審清楚,一定還您個(gè)清白。
哦,對(duì)了,寧王又想起了什么,禮部侍郎業(yè)已伏罪,正在獄中收監(jiān)。您也是暫時(shí)拘質(zhì),倒不用擔(dān)憂。
他聲音溫和,語(yǔ)氣帶著笑意,卻似晴天一道霹靂,劈得范正廉半晌回不過(guò)神來(lái)。
禮部侍郎竟已認(rèn)罪了！
怎會(huì)如此快
他與禮部侍郎這些年暗中勾串,禮部侍郎一旦進(jìn)去,焉有他獨(dú)善其身的道理還有,為何是刑獄司不是審刑院,寧王說(shuō)著只是拘質(zhì),但這話里話外的意思,分明就是他范正廉的好日子到頭了！
他抬頭,隱隱瞧見那虛空之中一道金光閃閃的天梯漸漸碎為一片齏粉,如一方沉重棺蓋,重重朝他頭上砸了下來(lái)。
老爺,老爺——
身后傳來(lái)趙氏驚惶的哭喊。
范正廉兩眼一白,暈倒過(guò)去。
……
盛京自貢院考生服毒自戕后,新消息是一個(gè)接一個(gè)的來(lái)。
先是查出禮部侍郎與秋闈考生家中暗中勾串,于貢院中公然替考舞弊,禮部侍郎被下獄。后來(lái),連那位盛京赫赫有名的范青天也被連帶出來(lái)。
說(shuō)是審刑院的那位詳斷官范青天,就是與禮部侍郎勾串之人,借秋闈貢舉斂財(cái)中飽私囊。
范正廉在盛京名聲頗好,這消息一出來(lái),大多人都不肯信。
醫(yī)館里,杜長(zhǎng)卿正將門外的木匾搬進(jìn)來(lái)。天色陰沉沉的,快下雨了。
他道：那范青天一個(gè)管刑獄的,手都伸到貢院里去了,本事不小啊。又問陸瞳打聽,你之前不是還上他家給他夫人送藥嗎怎么沒瞧出來(lái)他是這種畜生
陸瞳道：真廉無(wú)廉名,立名者為貪。
杜長(zhǎng)卿翻了個(gè)白眼：聽不懂。
他把木匾放在柜子上,看一眼里鋪氈簾,湊近陸瞳：話說(shuō),你和蓉蓉到底怎么了
陸瞳順著他的目光看去,氈簾垂在院子與里鋪間紋絲不動(dòng)。她抿了抿唇,沒說(shuō)話。
夏蓉蓉這些日子總躲著陸瞳。
原先在醫(yī)館沒病人時(shí),夏蓉蓉還會(huì)在鋪?zhàn)永镒隼C活,順便與陸瞳說(shuō)說(shuō)話。這些日子,陸瞳坐館時(shí),夏蓉蓉主仆二人卻時(shí)常往外面跑,等回來(lái)的時(shí)候天都晚了,也不怎么與陸瞳交談。
明眼人都瞧得出來(lái)她是在避著陸瞳,連杜長(zhǎng)卿都注意到了。
你倆吵架了杜長(zhǎng)卿懷疑地看她一眼,也不對(duì)呀,你這性子,不像和人能吵得起來(lái)的。
銀箏從他二人中間經(jīng)過(guò),將杜長(zhǎng)卿撇到一邊,笑：女兒家的心思杜掌柜就別打聽了吧,你又不懂。
杜長(zhǎng)卿呵了一聲,我才懶得打聽。招呼阿城回去,臨走時(shí),又囑咐陸瞳：夜里多半要下雨,門窗關(guān)好,小心藥材打濕了。
陸瞳應(yīng)了,待杜長(zhǎng)卿走后,將醫(yī)館大門關(guān)上,回到了院里。
已是掌燈時(shí)分,秋日里天黑得早,夏蓉蓉主仆屋里亮著燈,一點(diǎn)暈黃透過(guò)窗隙落在院里的石板地上。
陸瞳回到自己的屋。
銀箏正在箱子里翻找陸瞳今夜出門要穿的衣裳,盛京的秋來(lái)得太早,一夜間好似就涼了。秋裳還未來(lái)得及做,總覺箱籠里的舊衣都太單薄。
陸瞳站在小佛櫥前,對(duì)著那尊白瓷觀音像,尋出香點(diǎn)上。
昏暗中,燃著的香如墳間幽靈的眼,明明滅滅地閃爍著,她把香插進(jìn)了龕籠里。
銀箏總算是找著了件縞色的斗篷,對(duì)著燈展開了抖了幾下,又望一眼窗外黑沉沉的天,嘆聲長(zhǎng)氣：又快下雨了。
陸瞳盯著面前的觀音像,輕聲開口,不知是對(duì)自己還是對(duì)他人說(shuō)：下雨不好么梧桐葉上三更雨……我最喜歡下雨天了。
銀箏一愣,陸瞳已回過(guò)身,拿起她手上那件斗篷。