貢舉是梁朝的大事,秋闈場(chǎng)上的消息,狂風(fēng)一般瞬間席卷盛京每個(gè)角落。
西街一條街的商販全從鋪?zhàn)永镒吡顺鰜?lái),將原本就不寬敞的西街?jǐn)D得水泄不通。
聽(tīng)說(shuō)了嗎,那貢院號(hào)舍里死的那個(gè)讀書(shū)人,原是咱們西街鮮魚(yú)行的吳秀才！
哪里來(lái)的謠有才平日與人為善、人又老實(shí),除了讀書(shū)和魚(yú)攤,旁地都不去,誰(shuí)會(huì)同他有過(guò)節(jié),怕是聽(tīng)錯(cuò)了吧這話是熱心腸的宋嫂說(shuō)的。
消息靈通的孫寡婦挽著個(gè)菜籃正經(jīng)過(guò),見(jiàn)狀往前湊了一湊,我才從貢院那頭回來(lái),秀才可不是被人毒殺的,是自己喝了毒才死的。
自己喝毒眾人覷著她,好端端的,為何要自己喝毒
孫寡婦正欲回答,街盡頭又傳來(lái)一聲哀號(hào)：有才啊——
人群朝前看去,就見(jiàn)街頭踉踉蹌蹌走來(lái)一個(gè)面黃肌瘦的老頭,胡子花白,淚水淌得滿衣襟都是,有人認(rèn)出他是廟口的荀老爹,遂問(wèn)：荀老爹,你今年不是也下場(chǎng)了貢院里究竟出了何事
一說(shuō)此話,荀老爹又汪汪地滾下淚來(lái),咳聲嘆氣道：有才是被那些人逼的——
四周的人朝他擠來(lái),七嘴八舌地同他打聽(tīng),人像隔得遠(yuǎn)了,仿佛變成考卷上密密麻麻的墨字,盤(pán)旋著朝他涌來(lái),讓荀老爹想起在貢院里的一幕——
兵馬司的人帶走了那十二個(gè)替考的人,醫(yī)官也在考籃中發(fā)現(xiàn)了有才盛放毒藥的紙包,僅僅這些,還不足以證明吳有才是服毒自戕。
真正坐實(shí)自戕真相的,是吳有才最后一張卷面。
吳有才既在最后一場(chǎng)未結(jié)束前撞破了號(hào)舍的窗,哪怕是因?yàn)榍閯?shì)危急,今年的秋闈成績(jī)都不得作數(shù)。禮部的幾位主考被刑獄司的人帶走審理,翰林院的那位學(xué)士拿走了吳有才的卷面。
當(dāng)時(shí)他們這些考生還沉浸在貢院死人的余悸和秋闈替考舞弊的憤怒中,荀老爹卻看見(jiàn)那學(xué)士盯著吳有才的卷面,神情有些異樣。
他與吳有才有同年之誼,為吳有才的下場(chǎng)心生戚戚,于是腆著臉挨到學(xué)士大人身邊,想要瞧瞧吳有才生前最后一張卷面所作詞賦是什么。
他看見(jiàn)了——
悲哉為儒者,力學(xué)不知疲。讀書(shū)眼欲暗,秉筆手生胝……
荀老爹眼泛淚花,仰頭喊道：要不是那些主考官和考生勾串,光天化日下秋試替考,有才怎會(huì)蹉跎十多年籍籍無(wú)名
他知舞弊之行猖狂,平人難以撼動(dòng)高官,不得不以死明志,借由自己之死引人徹查考場(chǎng)。
山苗與澗松,地勢(shì)隨高卑……地勢(shì)隨高卑??！
他喊的凄楚,心中亦生出一股物傷其類的憤懣。吳有才以死揭露考場(chǎng)黑暗,那十二個(gè)替考之人被帶走,主考官抓得抓審的審,可吳有才一條性命卻沒(méi)了。甚至在過(guò)去十二年,也許他本來(lái)可以金榜提名,光耀門(mén)楣,讓自己母親也瞧見(jiàn)自己出息的一幕,卻生生被人扼斷了這種可能。
他自己也是一樣。
博取功名一生,到最后才發(fā)現(xiàn)自己汲汲營(yíng)營(yíng)的不過(guò)是一場(chǎng)空。這世上最讓人難以忍受的不是得不到,而是本可以得到,卻又失去了。
不公平！
老儒心中郁氣尚未平息,街盡頭孫裁縫家的小伙計(jì)又匆忙跑來(lái)。邊跑邊喊,不好了,不好了叔伯?huà)鹱觽?！鮮魚(yú)行吳大哥家中去了好多官兵,正四處搜羅,好像要治吳大哥的罪呢！
治罪宋嫂狐疑開(kāi)口,有才人都死了,治什么罪
說(shuō)是……說(shuō)是吳大哥號(hào)舍服毒,屬擾亂科場(chǎng)動(dòng)搖人心之舉。現(xiàn)下正在吳家搜羅,看有無(wú)親眷要一同帶走。
親眷吳有才唯一的母親已在上個(gè)月入土,他孑然一身,哪里來(lái)的親眷。官差想要連罪的主意,只怕這回是要落空了。
不過(guò)……擾亂科場(chǎng),動(dòng)搖人心
四周漸漸安靜下來(lái)。
過(guò)了許久,人群中不知有誰(shuí)開(kāi)口：這不明擺著欺負(fù)人嘛。
呵,還真是人命比草賤。
……
關(guān)于人命究竟是不是比草賤這回事,胡員外此刻正與人據(jù)理力爭(zhēng)。
鮮魚(yú)行的破草屋中,一干讀書(shū)人擠在門(mén)口,與帶刀的官差們對(duì)峙著。
審刑院那頭的官差們?cè)谪曉阂话负?迅速占領(lǐng)了吳家的屋宅。屋宅中前些日子的挽幛還未取盡,白布燈籠被官差粗暴扯下,里里外外一片狼藉,更顯這無(wú)人的空屋伶仃荒涼。
胡員外氣得臉色漲紅,架著胳膊堵門(mén),不讓官差們走：你們這是欺人太甚！
吳秀才已經(jīng)死了,在貢院的號(hào)舍里服毒自戕,只因他發(fā)現(xiàn)努力十多年的考場(chǎng)中,原來(lái)存在另一種平人看不見(jiàn)的天梯。心灰意冷之下服毒自盡,不管他為何在考場(chǎng)中宣揚(yáng)是有人下毒,但他最后一場(chǎng)的考卷中已給出了答案。
平人已經(jīng)被欺凌至此,甚至丟了性命,然而在高高在上的老爺們眼中,瞧不見(jiàn)百姓之苦,只看到了尋釁挑事、擾亂考場(chǎng)之污名,甚至在死后也不得安寧,生前居所要被這般糟踐。
若非如今吳大嫂已經(jīng)離世,豈不是這位病重的老母親也會(huì)被連累。官差們?cè)谄莆葜胁忍さ拿恳徊?都像是踐踏在平人們的心上。
胡員外素日里雖迂腐,卻一向心善,與吳有才又是故交,見(jiàn)吳有才落至這般下場(chǎng),本就替他哀憤。眼下更是怒不可遏,帶著一干讀書(shū)人在吳家門(mén)口,要為吳有才討個(gè)說(shuō)法。
官差們瞧著一干讀書(shū)人,眼色輕蔑：讓開(kāi),再擾亂官府辦差,小心連你們一起抓！
不讓！
官差耐心告罄,一把將面前書(shū)生推開(kāi),那書(shū)生生得瘦弱,被這么惡狠狠一推,一下子跌倒在地。
這放在尋常,一群平人自然不愿與官差交惡,然而許是因這間草屋太破舊,而掛著的白幡又太刺眼,又或許是一群讀書(shū)人聚在一起,正義感與沖動(dòng)聚在一起總要洶涌許多,胡員外熱血涌上頭腦,一剎間忘記了要明哲保身,猛地朝面前官兵們撲了過(guò)去。
欺人太甚,我跟你們拼了——
……