“哈哈哈哈！”
一陣放肆又猖獗的大笑聲，引得路邊行人連連觀望，卻又不敢駐足。
在行人眼里，此處怕便是一個(gè)鬢狗窩。
看著賈琮，李百戶簡(jiǎn)直艷羨，問(wèn)沈炎道：“老沈，你從哪尋摸到的這樣的極品？這回你可要得意了……”
沈炎微微搖頭，不愿多說(shuō)，將禮單遞給了一旁的知客管家。
知客管家展開(kāi)禮單后，眼睛一亮，其他幾人也圍了過(guò)來(lái)，卻紛紛皺起眉來(lái)。
因?yàn)樗麄兛吹蕉Y單上打頭就是紋銀五百兩……
五百兩銀子絕不是什么小數(shù)目，便是在粵州西城都能買(mǎi)下一處不小的宅院了。
李百戶記恨沈炎不理他，譏聲笑道：“老沈，你老婆留下的到底是玉佩還是金山？值這么多銀子？”
沈炎老農(nóng)一樣皴黑的臉上，浮現(xiàn)的并不是怒意，而是悲傷，他語(yǔ)氣低沉道：“內(nèi)子本是神京長(zhǎng)安中山候府貴女，下嫁于某，最終卻窮困而亡……那玉佩，是當(dāng)年她的陪嫁嫁妝，為中山候所賜?！?
李百戶等人這才想起，眼前這位當(dāng)年可是出身長(zhǎng)安錦衣世家，原本是要接班一省千戶的俊杰。
那時(shí)的錦衣千戶，貴比封疆！
娶的，是王侯之女。
若是沒(méi)當(dāng)年巨變，這會(huì)兒李百戶等人得跪著跟沈炎說(shuō)話，還得看沈炎高興不高興。
一瞬間，心里的嫉恨讓李百戶等人面色難看。
不過(guò)嘛，再看看當(dāng)年的俊杰成了現(xiàn)在這個(gè)樣子……
李百戶等人心中的嫉意消失，還暢快之極！
沈炎沒(méi)有理會(huì)這些人的心思，對(duì)當(dāng)知客的管家道：“這兩車(chē)我讓人推進(jìn)去，那兩車(chē)炮竹就在旁邊放著，等會(huì)兒里面吉時(shí)到了，再傳信兒出來(lái)點(diǎn)火。另外，讓他們?cè)谇霸簝捍?，?jiàn)識(shí)一下千戶所的威風(fēng)氣派?！?
管家看在重禮和沈炎遞過(guò)來(lái)紅封的面上，終于不再是皮笑肉不笑，他燦爛笑道：“好說(shuō)好說(shuō)，沈百戶真是太客氣了……”
說(shuō)著，又命門(mén)子引路，讓沈炎帶來(lái)的人將禮車(chē)送入府中。
等看著三十余人牽引著兩架車(chē)馬被引入千戶所，只余數(shù)人留在外面護(hù)著那兩車(chē)炮竹，沈炎的渾濁的眼中，浮過(guò)一抹深不可測(cè)的微笑，帶著親隨和眾百戶一道入內(nèi)……
……
金陵府，江寧縣。
雨花街宋宅。
書(shū)房臨窗小幾上擺放著棋盤(pán)，致仕已經(jīng)兩年的前大司空宋巖正與大半生的好友兼老部下，前工部侍郎曹永曹潤(rùn)琴對(duì)弈。
只是今日曹永的心神似乎不寧，幾次落子都心不在焉。
下到一半時(shí)，頹勢(shì)已經(jīng)大到無(wú)力回天的地步。
宋巖將手中黑子放回棋缽，不愿勝之不武，他看著曹永呵呵笑道：“也是一把子年紀(jì)了，須發(fā)都已白盡，還這樣沉不住氣？”
曹永搖頭嘆息道：“到底沒(méi)松禪公的境界，放心不下……松禪公，你這位關(guān)門(mén)弟子情勢(shì)不妙??！現(xiàn)在都知道他是寧則臣那奸猾之獠舉薦南下江南，重整錦衣親軍，為的是推行新法……
毒??！
清臣是你的弟子，注定會(huì)被江南新黨重臣們提防甚至排擠，只會(huì)拿他當(dāng)?shù)妒?，讓他去干臟活累活得罪人的活。
偏清臣身上的差事，必會(huì)罪江南本土士卒。不說(shuō)別家，連我家那些逆子逆孫這兩日都跟我敲邊鼓，說(shuō)他們和清臣也算是師兄弟，自家人，到時(shí)候能不能放曹家一馬，曹家也就幾千畝薄田度日，嘿，我這張老臉簡(jiǎn)直丟盡了……
咱們尚且如此，松禪公，你想想其他各家是什么心思？
新黨使壞、舊黨戒備，他又肯定調(diào)不動(dòng)駐軍，縱然有天子劍也不行，那是犯大忌諱的。
如此一來(lái)，天時(shí)地利人和都不在他那，他能如何破局？
你雖德高望重，可宋家和曹家一樣，本就是局中人，你做什么都會(huì)被人冠上師徒之義，也就沒(méi)了效果。
哎喲，這兩日想這事想的我頭疼，這孩子雖只是你的弟子，可也算是我一起看著長(zhǎng)大的，才多大一點(diǎn)……
對(duì)了，我還聽(tīng)說(shuō)，江南六省的千戶，已經(jīng)互相通氣，要聽(tīng)調(diào)不聽(tīng)宣，直接架空他那個(gè)狗屁指揮使差事。
哎哎！松禪公，你怎么一點(diǎn)反應(yīng)也無(wú)?。俊?
須發(fā)潔白如雪的宋巖面色從容，呵呵一笑，站起身踱步到書(shū)案邊，一邊儒雅的研墨，一邊道：“潤(rùn)琴啊，梅花香自苦寒來(lái)，年輕人多些磨礪是好事，比起真正的磨難，這些其實(shí)都算不得什么……只要你不要將他再看成是孩子。”
曹永皺眉道：“松禪公，大意不得，江南十三家雖然明面上都是詩(shī)禮傳家世代簪纓之族，可背地里的勾當(dāng)，旁人看不到，你我還看不到嗎？連朝廷都投鼠忌器，才使得新法在江南始終不能通行無(wú)阻。清臣就算天賦奇才，他手上無(wú)人可用，又能如何？”
宋巖研好墨后，提起筆，在紙上揮毫，口中淡淡道：“牖民先生昨日來(lái)信，他會(huì)在九月九重陽(yáng)之日來(lái)江南，與那幾家人談?wù)劇?
曹永聞眼睛一亮，這一把子年紀(jì)，還三兩步急行到書(shū)案前，隱隱激動(dòng)道：“衍圣公牖民先生？哈哈哈，太好了！有牖民先生出面……”話未說(shuō)完，曹永又有些遲疑不定起來(lái)，道：“牖民先生，能幫著清臣抵定江南亂象？先生雖德望高隆，可是……”
一個(gè)人的威望再高，怕也難強(qiáng)壓著人，自斷財(cái)路。
這種事，何其不智？
孔傳禎一世清名為天下人敬仰，可稱(chēng)天下師。
可是……
就聽(tīng)宋巖呵呵笑道：“牖民先生倒不會(huì)如此，他只是要會(huì)晤諸家家主，希望他們能堂堂正正的與清臣與朝廷作法……呵呵，不希望有潑污水或是一些上不得臺(tái)面的手段對(duì)于清臣。畢竟，五百年也難出一人，能寫(xiě)出‘不知天上宮闕，今夕是何年’這樣的佳作?！?
看著宋巖布滿老年斑的臉上掩飾不住的驕傲之色，曹永差點(diǎn)嘔出一口老血來(lái)，郁悶到口不擇：“你這老石頭，這等事怎不早說(shuō)？害得我這兩夜都沒(méi)睡踏實(shí)……不行，你得補(bǔ)償我！”
宋巖哈哈大笑道：“好，今日就賠你一幅字罷?！闭f(shuō)著，又俯身一筆一劃剛勁有力的書(shū)寫(xiě)。
曹永也跟著高興起來(lái)，不過(guò)沒(méi)著急去看字，而是來(lái)回踱步道：“有牖民先生這句話就好辦多了，至少咱們幾個(gè)老貨不用擔(dān)憂清臣的安危。這孩子能走到今天這步不容易啊，受過(guò)多少罪，在都中都硬撐了過(guò)來(lái)，若是在江南有個(gè)什么閃失，哎喲喲，咱們這幾張老臉就要丟盡了……咦，松禪公寫(xiě)完了？我瞧瞧看今日你寫(xiě)的什么?！?
說(shuō)罷，走到書(shū)桌旁看去，就見(jiàn)紙面上落著十四個(gè)蒼勁如虬龍的大字：
三尺青鋒懷天下，一騎白馬開(kāi)吳疆！
……
粵州城，錦衣千戶所。
三進(jìn)大宅熱鬧非凡，前面庭院內(nèi)落坐著諸位貴客的親隨，前廳坐著一些小旗、校尉，二門(mén)前儀廳內(nèi)招待的則是總旗、試百戶及送禮在百兩之上的來(lái)客，后宅正廳內(nèi)，招待的卻是聶瓊的幾個(gè)心腹百戶，及送禮在三百兩以上的土豪。
能直入二門(mén)內(nèi)，就算得上是通家之好了……