這日已經(jīng)日上三竿,鄭姝昨夜飲醉,睡到此時(shí)方醒。懶洋洋起身,被伺候著梳頭之時(shí),外頭柳家父母看到門口停下一輛青氈騾車,車?yán)锵聛?lái)一個(gè)老媼,腿腳略微顯跛,認(rèn)得是前些日魏府來(lái)過(guò)的一個(gè)體面老媼,不敢怠慢,慌忙出去迎接。姜媼眼里哪里有柳家父母,不過(guò)淡淡打了個(gè)照面,便似自家般的入內(nèi)。房里鄭姝聽到姜媼來(lái)了,露出喜色,忙親自將她迎進(jìn)房里,叫仆婦獻(xiàn)上茶果子,笑道“前幾日阿姆方來(lái)過(guò)看我,我還道下回不知何時(shí)才能又見面呢!”
姜媼笑嘻嘻應(yīng)了幾句,朝她丟眼色。鄭姝知她應(yīng)有話說(shuō),將房里下人屏退出去,緊閉房門,問(wèn)道“阿姆去而復(fù)返,可是有話?”
姜媼將她招到身邊,耳語(yǔ)一番,鄭姝聽完,臉色微變,遲疑之時(shí),姜媼道“此是夫人授意。夫人一向深受那老盲媼之苦,不得已而為之。只是苦于自己不便出面,把你當(dāng)成貼心的人,才將此事秘密交你去做。你想,從前若非那老盲媼從中作梗,你又怎會(huì)被趕出魏府,如今委屈嫁了這樣一戶破落人家?”說(shuō)著,用鄙夷目光環(huán)視一圈房?jī)?nèi)擺設(shè)。
鄭姝被觸動(dòng)心事,咬牙道“阿姆所極是!”
姜媼面露笑容,道“夫人說(shuō)了,只要辦成此事,非但多少金帛都出的起,且往后家里,夫人為大,再接你回去,也不是不能。我這回來(lái),夫人先給了些方便錢?！闭f(shuō)著從隨身褡褳里掏出一只錢袋,解開,里面露出金餅。
鄭姝原本就恨徐夫人喬女。被迫嫁入柳家,原本以為這輩子就這樣了,沒想到姨母突然竟設(shè)計(jì)要秘密除去徐夫人,正投她心意,又打發(fā)了心腹姜媼來(lái)讓她做事,豈有不應(yīng)?思忖了一番,便下了決心,道錢我先收下,打點(diǎn)大巫那里要用。大巫輕易不肯出手。好在我從前與她有些交情,好好去求,不定也就成了。你回去靜待消息?！?
姜媼歡喜。二人各自叮囑絕不能走漏風(fēng)聲,低聲再三密謀,議定之后,鄭姝這才若無(wú)其事地送了姜媼出去。
魏劭出兵離開漁陽(yáng),轉(zhuǎn)眼三天過(guò)去了。
少了個(gè)魏劭,小喬沒了侍奉夫君的一項(xiàng)職責(zé),行動(dòng)就自由多了。這三天里,除了些家事要她抽身處置,她早上睜眼就去北屋,晚間則等到徐夫人安寢下去,這才回來(lái)。
這日晚,徐夫人吃了藥,歇下去前,微笑著,叫小喬明日起不必再這樣守著自己了。
小喬道“夫君出征,西屋里便空落落的,我一人留那里也沒意思。不如來(lái)這里陪祖母。就怕祖母嫌我笨手笨腳反而礙事?！?
徐夫人搖頭,呵呵笑道“怎會(huì)?祖母巴不得你一直都在我跟前。就是怕你太過(guò)吃力。且陪我這個(gè)老媼,實(shí)在也無(wú)甚意思,我心里知道的?！?
@小喬微笑道“祖母慈顏,我只親近不夠,怎會(huì)沒意思?等到祖母痊愈,到時(shí)不用祖母趕我,我自己也會(huì)偷懶了。到時(shí)候還望祖母勿怪?！?
一旁鐘媼道“女君一片孝心。且這也是應(yīng)該。老夫人不必心疼。等自己病好了,再多疼幾分回去便是了。"
徐夫人笑了,道“也罷。孫兒不在跟前,我便享享孫媳的福吧?！?
小喬扶她躺了下去,安置好后,在旁陪著,見她漸漸睡了過(guò)去,這才起身,被鐘媼送出?；氐阶约何魑?也覺得疲乏。入浴房泡了個(gè)熱水澡,出來(lái)穿了衣裳,獨(dú)自坐于燈前。
已經(jīng)有些晚了。白日喧囂隱去。偌大的一個(gè)魏府也陷入了夜的寧?kù)o。
小喬自己慢慢擦拭干了長(zhǎng)發(fā),出神之時(shí),忽然春娘進(jìn)來(lái),附耳說(shuō)了一聲話。小喬讓她帶人進(jìn)來(lái)。
片刻后,東屋的黃媼便遮遮掩掩地入內(nèi),進(jìn)了房門,向小喬見禮。
小喬讓她免禮,又讓座。黃媼連稱不敢。
小喬微笑道“春娘說(shuō)你有事要說(shuō)?”
黃媼便上前,壓低聲道“這幾日婢得了女君吩咐,便時(shí)刻留意夫人和那姜媼動(dòng)作。今日午后,夫人睡去,那姜媼換了身衣裳,悄悄從后門出了府,未坐車,也未帶人同行。婢見形跡可疑,悄悄跟了上去。女君可知她去了何處?”
黃媼頓了一頓。見小喬投來(lái)目光,壓低聲道“她去了城西的一處高墻大戶宅第,我跟過(guò)去時(shí),見她在后門里一閃,仿佛里頭有人在等,人立刻不見了。我不方便靠近,只遠(yuǎn)遠(yuǎn)在后頭等著。不到一盞茶的功夫,見她鬼鬼祟祟出來(lái),匆匆回了府。我越想越覺奇怪,想起女君的吩咐,是以過(guò)來(lái)稟告?！?
小喬問(wèn)“你可知道那戶人家是誰(shuí)?”
黃媼道“婢在漁陽(yáng)幾十年,也知道些事情。仿似是一李姓鄉(xiāng)侯孀婦的居所?！?
小喬叫她將方位地址描述清楚。又細(xì)細(xì)地盤問(wèn),見應(yīng)無(wú)遺漏,叫春娘遞給黃媼賞錢。黃媼推脫幾下,接了過(guò)去,感激不盡。
小喬微笑道“阿姆今日做的很好?；厝ズ蟛灰呗╋L(fēng)聲。若有任何異動(dòng),再來(lái)告訴我?！?
黃媼忙道“不敢受女君的抬愛。婢一心只想服侍女君。如此婢先回了,免得被人察覺?！?
@小喬含笑點(diǎn)頭。等黃媼去了,沉吟片刻,問(wèn)春娘道“前日你幫我送信出去,那人如今可還在?”
春娘道“應(yīng)還在的。我聽那位郎君下之意,漁陽(yáng)似有他的故交,想再盤桓數(shù)日訪友,過(guò)些時(shí)日再回?！?
春娘應(yīng)完,見小喬沉默,仿佛出神在想著什么,起先不敢打擾,后實(shí)在忍不住,問(wèn)道“婢見女君這些時(shí)日若有心思。到底出了何事?何以又問(wèn)那位郎君的下落?”
春娘口中的“郎君”,便是數(shù)日前代比彘大喬傳書到漁陽(yáng)的那人。大喬在信里也提過(guò)一句,說(shuō)那人名宗忌,本是徐州一世家子,與薛泰世代有仇,幼年家破,得拜高人習(xí)武,少年為游俠兒,仗劍游走四方。數(shù)月前回到徐州,刺殺薛泰未果,受傷遇險(xiǎn)之時(shí),恰被比彘所救。游俠兒向來(lái)重諾,二人又惺惺相惜,宗忌當(dāng)即發(fā)誓效力,以報(bào)救命之恩。得知他夫婦欲送信北上到漁陽(yáng),說(shuō)自己少年時(shí),也曾遠(yuǎn)游去過(guò),漁陽(yáng)尚有一二故交。愿意代為送信。
如今亂世,道上處處險(xiǎn)阻,南北通信更是不易。不知道多少離人家書丟失在了路上。得宗忌承諾,大喬當(dāng)即寫了家書,拜請(qǐng)他送到阿妹的手上。
大喬在信里還提了一句,說(shuō)若有回書,也放心交宗忌帶回。是以前日小喬寫了回書,讓春娘送到了宗忌所居的客棧。
此刻聽春娘問(wèn)自己,小喬沉吟了片刻,道明日你陪我,一道去見那位郎君一面。我有事求于他?！盻a