三人出了北屋。小喬稍稍落后,前頭魏劭隨他母親朱氏并排同行。到了那個(gè)三岔路口,魏劭停了停,小喬便走了上去。
“你回房吧。我送我母親回屋便可?！?
他眼睛也沒(méi)看著小喬,說(shuō)了一聲,便往東屋那條道走去。
小喬立于岔道口,目送他陪他母親而去的背影,默默轉(zhuǎn)身,自己回了西屋。
“他那房子,好端端的怎會(huì)燒了?”
路上朱氏開(kāi)始抱怨起來(lái),“你這個(gè)表兄,我見(jiàn)了他就渾身不得勁!這下住回來(lái)也不知道要住多久了!"
魏劭雙目平視著前方,神色淡漠,并無(wú)任何回應(yīng)。
朱氏見(jiàn)兒子似乎心不在焉,回頭看了眼,身后隨行的仆婦都隔了些路,一咬牙又道“非我不容他。只是從他小時(shí)候起,我見(jiàn)了他那雙眼睛,就覺(jué)得心里發(fā)憷。他是要和你爭(zhēng)這魏家東西的!我見(jiàn)你和他關(guān)系好,從前也只是心里擔(dān)憂罷了,說(shuō)不出口。這回索性提醒下你。防人之心不可無(wú),等哪天要是真出了事,后悔也晚了!”
魏劭看了眼朱氏,依舊不置一詞。很快送朱氏到了東屋門(mén)口,停下腳步道“兒子送母親到這里了。外頭還有正事,先走了。"
“你等等!”朱氏見(jiàn)兒子似乎沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去,心里不甘,又真的著急。
她的心里包藏了一個(gè)將近三十年前的秘密。那時(shí)候她剛嫁來(lái)魏家。這個(gè)秘密,如今或許只有她與徐夫人兩個(gè)人知道了。這不可說(shuō)的秘密,她一藏就是幾十年。
以她的性格,藏的實(shí)在很辛苦。每當(dāng)她想對(duì)自己的兒子說(shuō)出來(lái)時(shí),只要想到徐夫人那只冷冷看著自己的獨(dú)目,就會(huì)不自覺(jué)地從心底里發(fā)冷,然后就把到了口邊的那句話給吞回去。
魏劭停下腳步,回頭看著朱氏。
朱氏張了張嘴,終于還是吞了回去,勉強(qiáng)笑道“無(wú)事。你去吧。莫過(guò)于勞累,早些回來(lái)。若想吃我做的飯食,不愿來(lái)我這里也無(wú)妨,遣個(gè)人來(lái)說(shuō)一聲,我做好了讓人給你送去西屋?！?
魏劭頓了一頓,點(diǎn)頭道“勞煩母親費(fèi)心。母親進(jìn)去吧?！?
朱氏應(yīng)了一聲,被身后上來(lái)的仆婦簇著往里去了。
魏劭出了魏家,徑直來(lái)到衙署。公孫羊和李典魏梁等人已在等他。
幾日前得訊,青州袁赭派了來(lái)使,人今日到。雖還未見(jiàn)面,推斷應(yīng)是與幸遜此時(shí)在汜水的交戰(zhàn)有關(guān)。議定后,由魏梁出城迎接。至午,袁赭的親弟袁代一行人入城。
魏劭于衙署設(shè)宴接風(fēng)。
當(dāng)下天下諸侯,若以地域劃分,兵強(qiáng)馬壯而聲名顯赫者,唯數(shù)三家北魏劭、漢中樂(lè)正功,中腹之地,則有山東袁赭。
說(shuō)句大逆的,當(dāng)今逐鹿天下的這場(chǎng)大戲,如果沒(méi)有意外,有實(shí)力殺幸遜滅諸侯?yuàn)Z傳國(guó)玉璽的,也就在這幾個(gè)人中了。
其余人等,不過(guò)是在陪唱罷了。
袁赭數(shù)代經(jīng)營(yíng),早有俾睨天下之心。幸遜數(shù)月前改立幼帝,他覺(jué)得時(shí)機(jī)已到,按捺不住,糾合了廣平劉楷等人發(fā)兵洛陽(yáng),原本想一鼓作氣伐下洛陽(yáng),殺幸遜取而代之。
但幸遜既然能混到今日“國(guó)父”的地步,自然也不是吃素的。本就實(shí)力雄厚,雙方交兵在汜水一帶,互有勝負(fù),如今隔水相峙,暫時(shí)按兵不動(dòng),改而打起了口水仗,各自檄文滿天飛。
幸遜以漢帝之名罵袁赭公然興兵作亂,號(hào)召天下人共伐之。袁赭罵幸遜挾天子令諸侯,意圖謀朝篡位,號(hào)召諸侯和自己一道勤王。兩人罵的不亦樂(lè)乎。罵著罵著,袁赭想到了魏劭,于是派了弟弟袁代來(lái)漁陽(yáng),以長(zhǎng)輩的口吻說(shuō),當(dāng)年老叔我曾施恩于你爹魏經(jīng),如今爹不在了,這個(gè)人情就管你這個(gè)兒子要了。老叔我正和幸遜打架,你得來(lái)和我一起打。
袁赭當(dāng)年和魏經(jīng)同在洛陽(yáng)做中郎將時(shí),有次魏經(jīng)帶了數(shù)人出京,路過(guò)中牟這個(gè)地方時(shí),遇到一伙幾十人的流賊,正好袁赭經(jīng)過(guò),二人一起殺了流賊。
這事雖然不假,但袁赭倚老賣老,袁代也跟著趾高氣揚(yáng),看似頗有想在魏劭這個(gè)乳臭未干的北方新霸主面前樹(shù)立威儀的架勢(shì)。對(duì)面的魏梁當(dāng)場(chǎng)就怒目而起,抬腳“嘩啦”一聲踹翻了自己面前酒案,酒肉傾覆在地。魏梁疾走到了袁代面前,拔劍指著他的鼻子,厲聲斥道“中牟之恩,先主公早已加倍相報(bào)!主公見(jiàn)你遠(yuǎn)道而來(lái),不忘兩家舊情,今日才抱病親自設(shè)宴接風(fēng)。你哪里來(lái)的臉面,敢在我主公面前大放厥詞!”
袁代身后站了同行而來(lái)的袁赭干兒丁屈,以兇悍著稱,見(jiàn)狀忙拔出佩劍,喝道“丁屈在此,誰(shuí)敢無(wú)禮?”
魏梁冷笑,呼嘯一聲,門(mén)口涌入了幾十名執(zhí)戈武士,轉(zhuǎn)眼將袁代和丁屈團(tuán)團(tuán)包圍起來(lái),刀戈雪亮,殺氣騰騰。
魏家十年前的變故之后,袁赭原本以為魏家就此一蹶不振,根本沒(méi)放眼里,數(shù)年后魏劭掌軍,袁赭聽(tīng)聞他才不過(guò)十七歲而已,當(dāng)時(shí)還譏笑了一番。沒(méi)想到才幾年的功夫,魏劭勢(shì)力大漲,先吞冀州,不久前又滅陳翔得了并州,不但實(shí)際統(tǒng)一了北方,聲望也大有趕超自己之勢(shì)。袁赭這才心慌起來(lái),恨當(dāng)年沒(méi)有趁他羽翼未豐之時(shí)徹底剪除。這也是他此次為什么急著想滅幸遜取而代之的原因之一。計(jì)劃受阻,便又想出了這個(gè)以上輩之恩來(lái)挾魏劭的計(jì)策。
魏劭若遵,他都來(lái)助戰(zhàn),其余諸侯自然紛紛效仿,則自己名正順為盟主。魏劭若不遵,魏家便是幸遜同黨,且忘恩負(fù)義。這才派了袁代過(guò)來(lái)。
袁代原本也只是想倚老賣老,在這個(gè)年輕的后起之秀面前來(lái)個(gè)先聲奪人罷了,沒(méi)先到剛開(kāi)筵席,魏梁就翻臉不認(rèn)人了。
這里是魏劭地盤(pán),他若真起殺心,十個(gè)丁屈也保不住自己,不禁膽戰(zhàn)心驚,十分后悔,看向魏劭。見(jiàn)他面南跽坐,便似置身度外,慌忙道“君侯明鑒!我奉兄命前來(lái)聯(lián)誼,所轉(zhuǎn)也不過(guò)是我兄長(zhǎng)之。燕侯若有異議,我盡可以代為回傳。兩國(guó)交戰(zhàn)且不傷來(lái)使,將軍如此以劍怒對(duì),是何道理?”
魏劭神色陰沉,巋然不動(dòng)。
堂中至少也有二三十人,此刻卻死靜一片。袁代額頭有冷汗慢慢地滾下,卻連抬袖擦也不敢,唯恐一個(gè)動(dòng)作,便招來(lái)殺身之禍。
片刻,魏劭拂了拂手。魏梁這才收劍。兵甲碰擦聲中,軍士紛紛退下。又有人彎腰進(jìn)來(lái),迅速撤換了魏梁面前剛才被踹翻的殘案,其余人談笑風(fēng)生,便似什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣。
袁代心還噗噗地跳,暗覷了一眼正中神色依舊沉靜若水的魏劭,慢慢吁出一口氣,再不敢露出分毫的自大之色。
公孫羊這才慢悠悠地道“袁使君有所不知,我主公如今看似兵多將廣,實(shí)則冀州、并州各地兵營(yíng)空虛。本就左支右絀,捉襟見(jiàn)肘,本還想向袁公借兵一用,只是開(kāi)不了口罷了。如今使君既然遠(yuǎn)道而來(lái)先開(kāi)了口,兩家又有舊交,主公也辭不去襄助之責(zé),等收攏了兵源,必定盡快發(fā)兵襄助?！?
袁代再不敢露半分不豫,不住點(diǎn)頭稱謝。
公孫羊笑道“使君來(lái)的巧。再兩日便是我幽州鹿驪大會(huì),使君若得空,也可前去一觀?！?
袁代一行人被送去驛舍落腳不提。傍晚魏劭回了魏府,進(jìn)門(mén)便得知魏儼下午從代郡回來(lái)了,已經(jīng)被徐夫人叫著住了進(jìn)來(lái)。
魏劭未置一詞,徑直入西屋。院里只有是三兩個(gè)侍女,見(jiàn)他回了,紛紛躬身。魏劭往正房去,步上臺(tái)階到了門(mén)口,略一遲疑,推門(mén)而入,屋里卻不見(jiàn)小喬,轉(zhuǎn)頭問(wèn)了一聲。一個(gè)侍女道“貓兒方才跑不見(jiàn)了,女君恐它竄丟,方才親自去找了,春媼她們也去了,留我們看屋?！?
魏劭眉頭皺了皺。立在階下,猶豫了片刻,抬腳大步出去。沿著甬道往前走去,走到通往北屋大門(mén)的一個(gè)拐角,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到前頭那堵院墻畔,海棠枝旁露出了一片淡淡緋紅色的纖裊背影,正是小喬。