朱氏背朝外地側(cè)臥于榻上,姜媼為她捶著后腰,另個(gè)侍女跪在旁,揉捏著腿腳。
“夫人可覺松快了些?”姜媼輕聲細(xì)語(yǔ)地問(wèn)。
朱氏閉眼埋怨道“她供佛,帶著她那個(gè)好孫媳去供便是了,何苦定要我也同去。前回去中山國(guó),怎又不見她叫我?我料那喬女在她面前,定沒少說(shuō)我的不是?！?
姜媼看了眼側(cè)旁的侍女,示意她下去。等房里只剩自己和朱氏了,湊到她耳畔,低聲說(shuō)了幾句話。
朱氏一下子坐了起來(lái)“真的?”
姜媼點(diǎn)頭“就是照之前鄭姝吩咐的那樣,婢叫人趁著今日這難得的機(jī)會(huì),在上面動(dòng)了點(diǎn)手腳。只要男君看到,必定會(huì)質(zhì)問(wèn)。到時(shí)看那喬女如何推脫!”
朱氏呼出一口氣“我記得二郎保管這紅木匣多年,很是看重,平日西屋里的下人灑掃除塵,也不讓輕易挪。連我也不知道里頭裝了什么。我記著幾年前,有回我去他屋里,看見了順口問(wèn)了一聲,他也不告訴我,跟什么稀世寶貝似的。”
姜媼道“還有什么。想必就是從前蘇女給男君的信物唄!說(shuō)起來(lái),男君也真是長(zhǎng)情。這么多年了,還保管的好好的?！?
一聽到蘇女兩個(gè)字,朱氏便皺眉“當(dāng)真是她的東西?”
姜媼道“否則還會(huì)是何物,能讓男君多年細(xì)心收藏?”
朱氏臉上露出厭惡之色,出神了片刻,問(wèn)道“你事情做的可穩(wěn)妥?”
姜媼道“東屋那邊院里的粗使下人里頭,有個(gè)姓孫的,平日暗中得我不少好處,說(shuō)那匣子如今擱在了男君書房里。從前男君書房除了灑掃之人,不許擅入,最近喬女卻頻繁自行進(jìn)出。今日東屋里人空,我便讓孫媼趁人不備悄悄進(jìn)書房,故意在那匣子的鎖上留下動(dòng)過(guò)手腳的痕跡。男君一旦發(fā)現(xiàn),必定遷怒喬女。喬女就算不認(rèn),男君也不會(huì)相信。男君堂堂諸侯,這十年非但不娶,身邊連個(gè)姬妾也無(wú),不是念著蘇女是為了何?如今雖娶了喬女,就算暫時(shí)被她美色所惑,心中必定也沒拿她和蘇女相提并論。喬女又企圖破鎖偷窺,以男君脾性,豈會(huì)輕饒了她?叫那個(gè)喬女在老夫人面前詆毀夫人!"
朱氏遲疑地道“萬(wàn)一二郎被那喬女所迷,聽信了她辯解,該當(dāng)如何?”
姜媼道“夫人放心。據(jù)那孫媼所,數(shù)日前她曾與門外窺到喬女搬過(guò)那只匣子,隨后放了回去。
喬女嫁來(lái)魏家半年多了,可見想必知道了蘇女從前與男君的情分,也猜到匣子里是何物,這才內(nèi)心不安,偷窺男君私物,則企圖開鎖也是順理成章,有何說(shuō)不通的?”
朱氏點(diǎn)了點(diǎn)頭,眉開眼笑“天助我也!原來(lái)那喬女自己先動(dòng)過(guò)的,那就怨不得我們了!那個(gè)孫媼,可萬(wàn)無(wú)一失?”
姜媼道“孫媼從前曾竊東屋財(cái)物,如今把柄還在我手上。此事問(wèn)起來(lái),她自會(huì)出面指證喬女曾獨(dú)自進(jìn)了書房,動(dòng)過(guò)那個(gè)匣子。有人證,男君的心頭病又被觸動(dòng),焉能不信?”
朱氏道“甚好。辛苦你了。楚玉走了后,我邊上也就只剩你這么一個(gè)知心人肯為我打算了。前次為了我的事,還叫你吃了大苦頭,躺了許久腿腳才算能立?！?
姜媼十分感激,誠(chéng)惶誠(chéng)恐“婢從前蒙難之時(shí),若非得過(guò)夫人恩情將我收留于身邊,如今早成了一孤墳野鬼,何來(lái)存活于世?只要夫人順心,婢甘愿以死相報(bào)!”
朱氏聽了頗是感動(dòng),命她不必再替自己捶腰,早些下去歇息了。這時(shí)侍女來(lái)報(bào),君侯來(lái)了。
姜媼立刻面露惶色。朱氏知她吃了前次的苦頭,如今心有余悸,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到自己兒子就避,也怕她此刻在跟前再觸怒兒子,忙讓她下去。
姜媼匆忙爬了起來(lái),才到門口,抬頭就見魏劭身影大步而來(lái),橐橐步伐聲里,一個(gè)錯(cuò)眼間,他人已經(jīng)到了門外,躲也躲不開了,慌忙接連后退了幾步,朝魏劭躬了躬身,隨后急忙要走,聽到魏侯喝了一聲“你留下”,打了個(gè)哆嗦,不得已停了下來(lái),慢慢地挨著墻邊站了過(guò)去。
魏劭走到朱氏面前,望著已經(jīng)起身坐于榻上的自己的母親,神情嚴(yán)肅,一語(yǔ)不發(fā)。
朱氏見他神色仿佛不善,被看的有些心虛,勉強(qiáng)笑道“我兒忽然來(lái)此,可是有事?天也不早,我正想歇下去了?！?
魏劭緩緩跪于朱氏面前,道“兒子過(guò)來(lái),是有件事,想要問(wèn)一問(wèn)母親?！?
“何事?”
“我書房里有一匣子,下人都知不得擅動(dòng)。今日發(fā)現(xiàn)鎖上留有劃痕,可見有人試圖開鎖。我想問(wèn)母親,可知道此事?”
朱氏裝出訝色,怒道“何人敢如此大膽!若叫我知道,定不輕饒!”她頓了一下,“你可去問(wèn)那喬女。你那屋里,下人定是不敢動(dòng)的,何況還留劃痕?她是西屋主母,出如此之事,她心中應(yīng)最清楚了,"
魏劭凝視朱氏“母親下之意,是她強(qiáng)行破鎖?”
朱氏干咳了一聲,道”并非我不信她。只這實(shí)在難講。她仗著你先前給了她幾分顏色,難免心生驕縱,不把你的話放在心上,更是企圖刺探你的私密之事。世上女子淺薄,大多如此?！?
魏劭笑了笑“母親有所不知,那只匣子原本裝了些我的舊物,后來(lái)我將里頭東西移出,便空了出來(lái)。前些時(shí)候,她見匣子的九宮格鎖有趣,管我討要。母親也知我頗寵她,她要,我自然送她,順道也告知了她解鎖之法。她玩了幾天解鎖之法,沒了起頭新鮮,隨手往匣里放了些首飾金銀便留于我書房了。今日發(fā)現(xiàn)鎖被人強(qiáng)行撬過(guò)?！?
魏劭面上笑容漸漸消失,聲音也變冷了“我想來(lái)想去,若非有誰(shuí)別有用心,便是我西屋里的下人手腳不干凈。便是匣內(nèi)并無(wú)財(cái)物,只空匣一只,也絕容不下下人如此犯上,膽敢窺伺主人隱秘。母親當(dāng)家多年,當(dāng)知道出這種事的應(yīng)對(duì)之法吧?兒子過(guò)來(lái),便是想請(qǐng)教此事處置之法!”
魏劭方才說(shuō)自己曾將匣子送給小喬,并告知她解鎖之法時(shí),朱氏臉色便變了一變,頻頻看向站在墻邊的姜媼,姜媼也是變了面色。等魏劭說(shuō)完話,朱氏已經(jīng)如坐針氈,勉強(qiáng)定下神,搪塞著應(yīng)“此事我知曉了,你且先回去,我明日就處置…"
魏劭注視著自己的母親,眼中掠過(guò)一絲難以明的含了些失望的復(fù)雜之色,緩緩道“如此兒子就把事情交給母親了,望母親盡快給出一個(gè)交代。若母親無(wú)計(jì),我便轉(zhuǎn)到鐘媼面前,叫她幫一幫母親。”
鐘媼的手段,闔府下人無(wú)人不知,也無(wú)人不帶敬畏。
魏劭?jī)傻赖兑粯拥哪抗鈷呦蛞慌月牭界妺嬛隳樕笞兊慕獘?從地上起來(lái),轉(zhuǎn)身走了出去。
魏劭離去后,小喬在房里托腮對(duì)著燭火獨(dú)坐,陷入了沉思。半晌春娘入內(nèi),說(shuō)是盤問(wèn)過(guò)白天留下的幾個(gè)平日向心于女君的仆婦,連那林媼在內(nèi),都說(shuō)沒見到有外人進(jìn)來(lái)過(guò)。
“女君,應(yīng)是西屋里出了內(nèi)奸。定有下人受人指使行離間之計(jì),意欲挑撥女君與君侯的關(guān)系。西屋里共有仆婦侍女三十二名,嫌疑最大便是能出入男君書房的灑掃仆婦。只我又聽林媼,今天白天,她恍惚看到有人在男君書房門前的走廊上晃了一晃。當(dāng)時(shí)也未多留意,如今仔細(xì)回想,說(shuō)那背影看著仿似院中輪值的孫媼。方才我問(wèn)孫媼,她卻矢口否認(rèn)。我已叫人將她看了起來(lái)。女君,此事可大可小。以我之見,不如明日去稟了老夫人,請(qǐng)老夫人明斷。”