離年底只剩幾天了。這日，嘉芙隨母親一道，到了甄家的船塢。
這里不僅是建造或修理船只的船廠，還有一大片的棚戶。甄家厚道，祖上起就在這里給為甄家跑海的窮苦水手和船工搭屋，讓他們上岸后好有個(gè)落腳的地方，后來(lái)那些人娶妻成家，人丁漸漸繁衍，棚戶也越來(lái)越多，到嘉芙父親時(shí)，這里已經(jīng)有百來(lái)戶人居住了。三年前，那些隨父親一道出海沒(méi)有歸來(lái)的水手船工的家眷，如今也依然被收留在這里，寡婦們就靠在船塢里做零工度日，雖日子艱難，但至少，頭頂還有片屋瓦能夠遮擋風(fēng)雨，也能養(yǎng)活自己和孩子。這幾年，每年到了年底，孟夫人都會(huì)親自來(lái)這里給孤兒寡婦們分送米肉，每家再派兩吊錢(qián)，好讓他們也能過(guò)年。
嘉芙年年都陪母親同來(lái)，今年也來(lái)了。探望完孤兒寡母，出船塢的時(shí)候，忽然想起幾個(gè)月前那夜里被自己遇到后帶回來(lái)治病的少年，不知道后來(lái)救活了沒(méi)有，于是停了腳步，問(wèn)了句近旁的一個(gè)船塢管事。
那管事起先沒(méi)想起來(lái)，實(shí)在是里頭做雜事的人太多了，片刻后，才拍了下腦袋，道：“想起來(lái)了！張管家那回叫人送來(lái)的那個(gè)小子！已經(jīng)救回了，病也好了。如今就在船塢里干活兒。我把他喚來(lái)，讓他給小娘子磕個(gè)頭？”
嘉芙道：“救回了就好。我是剛才忽然想起來(lái)，就問(wèn)了一句。不必特意叫他過(guò)來(lái)了?！?
管事笑道：“小娘子善心，竟還記得他。也是那小子運(yùn)氣好，當(dāng)時(shí)遇到了小娘子你，才活活撿了條命，要是金家那樣的，如今早不知道葬身哪條魚(yú)腹了。”
說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。嘉芙被這一句“葬身魚(yú)腹”給觸動(dòng)了心事，想起父親，心情便低落了下去。管事話說(shuō)出了口，也立刻意識(shí)到失，“啪”的用力扇了下自己的嘴巴，慌忙躬身賠罪：“怪我胡說(shuō)八道。小娘子勿怪?！?
嘉芙知他也是無(wú)心，略略笑了笑，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)母親一行人已到了船塢門(mén)口，正轉(zhuǎn)頭張望著自己，便提裙快步走了過(guò)去。
船塢靠港，海風(fēng)向來(lái)疾勁，口子這里更是吃風(fēng)。就在嘉芙經(jīng)過(guò)路旁一片用來(lái)固定圓木堆的排架時(shí)，一陣風(fēng)嗚嗚地刮了過(guò)來(lái)。
排架立在這里年長(zhǎng)日久，接頭處的繩索風(fēng)吹雨打，已是腐了，卻沒(méi)及時(shí)更換，勁風(fēng)一吹，架子咯吱咯吱晃動(dòng)，繩索忽然炸裂開(kāi)來(lái)，一排堆的比嘉芙個(gè)頭還要高的圓木，嘩啦嘩啦地滾落下來(lái)，朝著嘉芙涌了過(guò)來(lái)。筆趣庫(kù)
圓木是前幾日剛運(yùn)來(lái)待用的，還沒(méi)來(lái)得及拖走，不是很粗，只有碗口的直徑。但即便如此，這么多的圓木一齊涌下來(lái)，若被壓在了下面，后果也是不堪設(shè)想。
嘉芙正低頭看著路，起先沒(méi)留意邊上的動(dòng)靜，等發(fā)覺(jué)到情況不對(duì)，也反應(yīng)不過(guò)來(lái)了，就那么定在了原地。
孟夫人站在船塢大門(mén)口，一邊和張大幾人說(shuō)著話，一邊等著女兒上來(lái)，突然聽(tīng)到身后起了一陣異響，扭頭看去，魂飛魄散，張大等人也發(fā)覺(jué)了，反應(yīng)了過(guò)來(lái)，立即沖了過(guò)來(lái)，卻已趕不及了，眼看嘉芙就要被那成堆塌下的木頭給砸到了，就在千鈞一發(fā)之際，斜旁里忽然奔出來(lái)一個(gè)衣衫襤褸的少年，疾步如飛，身影快的如同一道閃電，轉(zhuǎn)眼便沖到了嘉芙的身邊，勘勘就在第一根圓木滾到嘉芙腳邊之前，一把抄住了她的腰肢，帶著她往側(cè)旁閃去。兩人一起撲到了地上。
張大等人趕到了近前，固定圓木的固定圓木，救人的救人，船塢口亂成了一團(tuán)。
孟夫人嚇的臉色慘白，奔到近前，分開(kāi)人群，見(jiàn)方才那少年趴在地上，將自己女兒緊緊地護(hù)在身下，慌忙撲了過(guò)來(lái)，道：“阿芙！阿芙！你可還好？你可還好？你不要嚇娘??！”
這少年動(dòng)作是如此的快，以致于嘉芙竟然有些頭暈?zāi)垦?，被他撲在身下，此刻才回過(guò)神來(lái)，聽(tīng)到母親的聲音，睜開(kāi)眼睛顫聲道：“娘，我還好……我沒(méi)事……”
那少年從她身上迅速爬了起來(lái)，擠出了人堆。孟夫人和張大替嘉芙懸著心，起先也沒(méi)多留意他，只攙著嘉芙從地上起來(lái)，見(jiàn)她除了衣裙上沾抹了些地上的污泥，一張臉嚇的變成慘白顏色之外，身上其余確實(shí)沒(méi)有受傷，這才松了口氣。
孟夫人驚魂未定，摟著嘉芙，不知道念了多少聲佛，聽(tīng)張大呵斥著船塢管事疏于防范，忽然想起方才救了女兒的那少年，看了過(guò)去，見(jiàn)他越走越遠(yuǎn)，忙叫人扶著嘉芙先上馬車(chē)歇著，自己走了過(guò)去，叫住了那少年，看了一眼，衣衫襤褸，大冬天的，腳上也只一雙破了洞的草鞋，臉上沾滿泥灰，但細(xì)看，容貌卻生的很是俊秀，也不嫌他臟，捉住了他手，道：“好孩子，今日多虧了有你！你叫什么名字？是哪戶的孩子？”
張大趕了上來(lái)，看這少年，總覺(jué)有些面熟，一時(shí)卻想不起來(lái)在哪里見(jiàn)過(guò)。但他既在這里現(xiàn)身，自然是在自家船塢里做事的，見(jiàn)這少年不吭聲，于是轉(zhuǎn)向船塢管事。
管事見(jiàn)因自己疏忽，方才險(xiǎn)些釀出了大禍，面如土色，慌忙上前道：“他便是數(shù)月前小娘子叫人送來(lái)的那個(gè)小子。當(dāng)時(shí)快病死了，我因記著小娘子和管家你的叮囑，一直悉心給他治病，救活了后，就叫他在里頭做些零活?！?
張大這才想了起來(lái)，看了少年一眼，把先前湊巧帶回他的經(jīng)過(guò)向孟夫人略略地說(shuō)了一遍。孟夫人感激不已，不住地稱(chēng)贊他，說(shuō)了幾句，留意到這少年沒(méi)了方才沖出來(lái)時(shí)的那股子靈敏勁，只低著頭，一動(dòng)不動(dòng)地站著，一語(yǔ)不發(fā)，瞧著呆呆的，便不解地看向管事。
管事道：“稟太太，這小子是個(gè)啞巴，不會(huì)說(shuō)話，又許是那回發(fā)燒燒傻了，平時(shí)腦子也不大靈活。”一邊說(shuō)著，一邊朝那少年吆喝，要他向孟夫人見(jiàn)禮。
孟夫人啊了一聲，更是憐惜，急忙制止管事，嘆了口氣：“可見(jiàn)這孩子的厚道。腦子都不清楚了，卻還牢牢記著阿芙救了他的事，方才不顧性命也要還恩。我看他長(zhǎng)的也是清俊，若在父母身邊，不知道寶貝成什么，想是被人拐子給拐出來(lái)了，生生磨成了這樣，可憐！”說(shuō)完，讓管事速速給這少年送身厚的新衣新鞋，又再三地叮囑，叫往后要好好待他，不許欺負(fù)他。管事連聲答應(yīng)。
孟夫人又說(shuō)了幾句，方松開(kāi)那少年的手，轉(zhuǎn)身回去，也上了馬車(chē)，對(duì)嘉芙道：“可憐這孩子，是個(gè)啞巴，腦子也不大靈光。”
嘉芙在馬車(chē)?yán)镆呀?jīng)歇了片刻，人也從方才的巨大驚嚇里漸漸地定下了神?？粗赣H松開(kāi)了他，他又轉(zhuǎn)身，低著頭繼續(xù)朝前走去——嘉芙盯著他的背影，總覺(jué)得他步伐有些僵硬，略微蹣跚，和先前沖出來(lái)救自己時(shí)的身手判若兩人，遲疑了下，叫母親稍等，自己又下了馬車(chē)，快步追上去，攔住了那少年。
少年抬眼，見(jiàn)她來(lái)了，仿佛微微一怔，但面上依舊沒(méi)什么表情。
嘉芙朝他露出笑容，柔聲道：“你的腳方才可是受了傷？我見(jiàn)你走路有些拘著?！?
少年不應(yīng)。
“你可聽(tīng)的懂我說(shuō)話？”嘉芙聲音更溫柔了，朝他走的近了些，“若有傷到了，只管說(shuō)出來(lái)，不要害怕?！?
她靠的近了。少年仿佛聞到了來(lái)自于她身上的幽香，這香氣若有似無(wú)，卻悄悄地鉆入了他的肺腑，與這里的他漸漸已經(jīng)開(kāi)始習(xí)慣的總是泛著淡淡咸腥的空氣味道是如此的不同，更不同于他曾經(jīng)熟悉的彌漫在華屋蘭室里的名貴熏香和胭脂香粉。
他的耳根不自覺(jué)地微微發(fā)紅了。幸而臉上沾滿污泥，她看不到。
他搖了搖頭，低頭避開(kāi)了她，從她身旁飛快走了過(guò)去。
嘉芙轉(zhuǎn)頭，盯著他的腳，看到磨的只剩一層草筋的鞋底上，滲出了一縷鮮紅的血跡。
“你站?。 ?
她再次叫住了她。
張大趕了上來(lái)，脫去了那少年的鞋。
一根小指長(zhǎng)的竹簽，仿佛一把鋒利的小刀，深深刺入了他的腳底心。
對(duì)上嘉芙投來(lái)的心疼目光，少年那雙原本似乎總是蒙著層陰翳的雙眸，漸漸地透出了明亮的色彩。
他輕輕地?fù)u了搖頭，微微一笑。
一個(gè)一閃而過(guò)的，就只她一人捕捉到了的細(xì)微表情。
……
永熙三年的除夕就這么過(guò)去了。舊歲方除，泉州城里的民眾還在敲鑼打鼓舞獅舞龍，才初三日，嘉芙便得知了一個(gè)消息。
泉州府來(lái)了人，傳達(dá)來(lái)自上頭的命令，讓甄家將歷年間所有用著的無(wú)籍之人全部造冊(cè)上報(bào)，尤其是年紀(jì)看起來(lái)在十三四歲之間的少年，更是一個(gè)也不能少。倘若隱瞞不予上報(bào)，若被官府查證，嚴(yán)懲不貸。
來(lái)人和張大素來(lái)有深交，傳完了命令，屏退旁人，咬著耳朵對(duì)張大道：“這個(gè)上頭，可不是簡(jiǎn)單的上頭，是錦衣衛(wèi)……來(lái)了個(gè)姓王的，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)極厲害的角色，也不知道說(shuō)了什么，我們大人出來(lái)，我見(jiàn)他臉都綠了。金家的船塢還有船上，用了不知道多少的無(wú)籍苦力，不知其中的厲害，瞞報(bào)了幾個(gè)，以為沒(méi)事，倒霉了，昨晚被叫走了幾個(gè)人，那些無(wú)籍的還活著，查了一番，也就拘去充軍了，倒聽(tīng)說(shuō)他家船塢里的兩個(gè)做事小子被打死了，拖出來(lái)時(shí)，肚腸子都流了一地。這話我原本是不會(huì)告訴別人的。但你們甄家生意大，這么多年，難免會(huì)用幾個(gè)無(wú)籍之人。我是不忍看你們也遭殃，這才多說(shuō)了幾句。切記不要外傳！”筆趣庫(kù)