謝長庚趕回城中,已是下半夜了。管事還沒睡,正焦急地等在前頭，得知他回了,趕忙奔出來迎接，將事情的經(jīng)過說了一遍。謝長庚命人取來飯食,攜著，來到老母住的院落,推門而入。

謝母面向里躺在床上,一動不動。

戚靈鳳帶著秋菊,正跪在床前,雙眼紅腫,在苦苦求著謝母進食，看見謝長庚現(xiàn)身,掩面痛哭：“大人，非我攛掇老夫人如此，昨夜我是真心求老夫人認(rèn)我做義女的,不想老夫人發(fā)怒,執(zhí)意不肯,以至出了這事。我若有半句謊,天打雷劈,不得好死?！?

秋菊也忙磕頭：“大人,您不知道，老夫人昨晚連夜說要走，被戚娘子給勸住。不想一早起,老夫人就什么也不吃，連口水也沒喝過。老夫人年紀(jì)大了，戚娘子怕她支撐不住，已在這里跪求了一整天，怎么勸，老夫人也是不聽?！?

謝母呻.吟，有氣無力地道：“我是不想活了，你們都別管我！”

阿貓在旁，咬著手指，瞪大眼睛，一臉的不知所措。

謝長庚命人全都出去，關(guān)了門，端著粥，走到床前，對著那個背對著自己的老婦人低聲說道：“娘，您起來，兒子伺候您用飯……”

話音未落，謝母抬手，一把將他手中的碗掃到了地上。

“嘩啦”一聲，碗碎了，粥灑了一地。

謝長庚頓了一頓。

“娘，兒子不孝，倘若惹您生氣，您盡管打我罵我，千萬不要氣壞身子。”

謝母顫巍巍地坐了起來，怒道：“你也知道你不孝？你眼里還有我這個娘嗎？你心里怕是巴不得我早些死了才好，往后再不用煩你！”

謝長庚跪了下去：“娘，兒子絕無此意。娘你息怒，先用飯可好？”

謝母一把掀開被子，從床上爬了下去，口中道：“罷了，我知道你如今做了節(jié)度使，翅膀硬了，我怎么敢打你罵你？我辛辛苦苦生養(yǎng)兒子，到底何用？連這么一件事都不肯順了我的心意，活著還有什么意思！我這就自己了斷，免得礙著你們的眼！”說著噔噔噔地走到桌前，從針線盒里翻出一把剪子，朝著自己的脖子便要扎下去。

謝長庚急忙奪了。

謝母推開兒子，一屁股坐到了地上。

“我就你這么一個兒子，辛辛苦苦，把你養(yǎng)大，從小到大，都要你做過什么了？不過就這么一件小事，又沒有逼你休了那婦人！你不是看我不順眼，逼我死，是什么？”

謝長庚道：“戚氏自己也答應(yīng)，說愿意做娘的干女兒，娘你何必定要兒子納她？”

“你還說！你都這么開口了，她一個女兒家，難道還能賴著說不肯？可憐鳳兒，這么多年，一直等著你，委屈求全，到頭來，你卻如此忘恩負(fù)義！早知道這樣，當(dāng)初逃難掉下水，我就該松手不活了的。如今害鳳兒沒了娘不說，連下半輩子都沒了依靠！我日后死了，有什么臉去見鳳兒她娘？

謝母一邊用手拍著地，一邊哭訴。

謝長庚望著坐在地上蓬頭散發(fā)一把鼻涕一把眼淚的老母，眉頭緊鎖，半晌，終于說道：“娘，你先起來。此事，容兒子再考慮?！?

一直以來，謝母在戚靈鳳面前再三地保證，說兒子定會聽自己的話，遲早將她接進門來。沒想到這回，兒子仿佛鐵了心地要拒，謝母一是失望至極，二來，更不愿在戚靈鳳面前失臉，這才尋死覓活，以命相逼。

謝母偷偷覷了兒子一眼。

兒子雖然松口了，但面色卻不大好看。她也不傻，自然看得出來，兒子這是勉強讓步。

這些年，他官越做越大，積威迫人，自己也是靠著兒子得封誥命，在鄉(xiāng)鄰面前風(fēng)光無比。

戚靈鳳固然值得疼愛，但自己終究是要靠兒子的，老太太心里門清的很。他終于退讓，自己能在戚靈鳳面前挽回些顏面了，便也不敢再逼，怕真將他惹怒，和自己翻臉。

“你一日推一日，到底要到何時才能把事情辦了！”謝母埋怨。

謝長庚長長地呼了一口氣，耐著性子，說：“兒子最近事多，還請娘體諒。兒子盡快。”

他將老母從地上扶起。

“娘你餓了一整天，兒子先伺候你用飯?！?

謝母抹著眼淚，坐了下去。

“庚兒，你不會怪娘逼你吧？娘就你一個兒子，凡事都是為你考慮。慕氏那婦人，看著就不是福厚之相，不是庚兒你的良配。鳳兒卻知根知底，又穩(wěn)重，又孝順，你身邊有她照顧，娘才能放心?！?

謝長庚微笑道：“娘的好意，兒子明白?！?

折騰了一宿，謝母早就疲倦不堪，見終于逼得兒子露面讓步，孝順依舊，也就見好就收，吃了些東西，唉聲嘆氣地躺下去了。

謝長庚服侍老母睡了下去，從房里出來，停在門口，閉目，揉了揉額頭，長長地吐出一口氣。

管事還等在外頭。

老夫人來的次日，夫人便走了，現(xiàn)在又鬧了這一出，內(nèi)中隱情，管事豈會看不出來？分明后宅起火。知老夫人已進食，人也歇了下去，松了口氣，但見節(jié)度使臉色晦暗，眼睛布著一層淡淡血絲，也不敢多說什么，只壓低聲道：“大人放心，老夫人白天之事，我已安排過，將府里不相干的下人都調(diào)開了，知道的人不多，不會外傳?！?

謝長庚頷首，叫他去歇息。

管事應(yīng)了，正要離開，又被叫住，見節(jié)度使停著，仿佛在想什么，便問：“大人還有何吩咐？”

“天氣冷了，明日你去庫房，挑些上等的服玩，還有火蠶裘、連珠錦帳，照夜璣，都送去馬場給翁主。”

他提的這幾樣寶物，皆世所罕見，獨一無二，從前西域幾個小國進貢來的。

管事一愣，反應(yīng)了過來，忙應(yīng)是。

謝長庚點了點頭，轉(zhuǎn)身而去。

數(shù)日之后，他收到休屠城劉安的一則消息，親自過去。

劉安向他匯報，說前些日土人老首領(lǐng)的六十大壽，他帶著節(jié)度使的賀禮和拜帖去賀壽，雖未見到人，但對方收了東西，叫人轉(zhuǎn)話，向節(jié)度使道謝，說知道節(jié)度使事務(wù)繁忙，不敢打擾，叫他放心，他們自己會提防北人，不會將馬河谷拱手讓人。

這意思，其實就是委婉拒絕了謝長庚想要會面的提議，不愿謝長庚協(xié)助參與馬河谷的防衛(wèi)之事，更不愿搬遷。

謝長庚眉頭微皺，登上城樓，眺望著遠(yuǎn)處馬河谷的方向，沉吟了片刻，道：“北人權(quán)力交替，新王于數(shù)月前上位，天氣又日漸嚴(yán)寒，他們會有動靜，你加強戒備，不能松懈?！?

劉安得令。謝長庚事畢，出城而去，行到那條岔道口。左邊回往姑臧，右邊去往馬場。

他停馬，遲疑了片刻，帶著隨從，轉(zhuǎn)向往右道而去。

……

慕扶蘭坐在屋里，借著白天最后的一點余光，望著屋角桌案之上，那只數(shù)日之前，謝長庚派管事送來這里的寶箱，久久地出神。

屋里的光線，漸漸暗了下去。

又一天，要過去了。

她看了眼外頭。

謝長庚那日走后，這幾天，熙兒一做完讀書的功課，就要去騎馬。

慕扶蘭起先擔(dān)心危險，自己總是在旁盯著，這兩日，見他騎得很好，小馬也十分溫順，從不會蹶蹄子，加上邊上有兩名護衛(wèi)時刻保護著，也就放下了心。

前幾日，到了這個時辰，護衛(wèi)已將熙兒送回來了，今天不知怎么回事，還沒回。

她起了身，朝外而去，才走出內(nèi)室，冷不防，側(cè)旁伸過來一雙臂膀，將她摟了過去。

她閉了閉目，慢慢地回頭，對上了一雙帶著笑意的男人的眼。