他聽了略一沉默，復高深笑了笑，“你放心，這事我有成算，早晚會替你正名的。再說門第出身，我官居二品，犯不上靠聯姻替自己找靠山。要是真有那心思，皇親國戚家有的是貴女，娶個媳婦還不容易！”

清圓聽來覺得有理，不過這個問題也曾讓她百思不得其解，“是啊，為什么你不去求娶那些貴女呢？”

沈潤想了想，“因為李家的姑娘不好看，沒有一個比你美?！?

清圓斜著眼打量他，“不是沒人愿意嫁給你么？”

實話總是叫人下不來臺，他訕笑道：“咱們這些人都是為圣人出生入死的，說得好聽是新貴，說得不好聽是鷹犬爪牙，今日不知明日事，多少鳥盡弓藏的例子在前頭擺著，好出身的女孩兒不敢嫁給我。我呢，也有我的骨氣，明知別人沒意思，何必拿熱臉貼冷屁股。她們不嫁，自然有比她們好千倍萬倍的嫁給我，我堂堂男子漢，還能被尿憋死么……”說完便挨了清圓的打。

她紅著臉，“尿什么尿……你這人……”

他忙賠笑，“我失了，對不住、對不住?！?

清圓嘆息，“卻也不能怪人家，人家安樂慣了，哪個愿意陪你風里來浪里去……”慘然看了看他，“也只有我了?！边z憾的目光，換來沈潤一頓纏綿的親吻。

不過這樣的門戶，確實到年三十也不得消停。下半晌派出去巡視孤獨園的管事進來回話，說夫人預備的米糧煤炭，及衣裳棉被都已經分發到了伙房和老幼手中，“那些人都沖幽州方向磕頭，叩謝老爺和夫人的恩德。小的順帶也打聽了，往年到了這個時令，街頭倒臥沒有二十也有十八，今年可好，竟是一個也沒有。就如夫人說的，老幼有歸，吃得飽穿得暖，還有郎中坐堂替他們瞧病，百姓一徑稱道圣人仁政，昨兒還上承天門外磕頭謝恩了呢?！?

清圓端端坐在廳上頷首，“這就好，只要百姓對圣人感恩戴德，那咱們所做的一切便都是值得的。你回頭給賬房傳個話，讓他預備起來，年后的用度造個冊子給我。開了春衣裳要換，春天疫病又多，那些尋常的藥材要預備起來，該采買的命人采買，別到要用的時候短缺了誤事?！?

管事的應了個是，“夫人放心，小的這就傳話去?！?

他待要走，清圓讓等等，笑瞇瞇說：“今年大家忙了整年，府里上下一心，我和老爺很是感激。年下除月例銀子外，戍守的班直每人賞五兩，掌事的賞二兩，底下丫頭小廝并粗使每人賞一兩，全當咱們給的利市，讓大家好好過個年吧?！?

管事的一聽眉花眼笑，“多謝老爺夫人恩賞，老爺夫人新禧，來年得個大胖少爺?！?

下人們沒讀過書，愿望也是最實際的，沈潤坐在一旁笑了，清圓有些不好意思，點了點頭道：“去吧?！?

待人一走，她才輕輕抱怨，“你怎么單坐著，也不說話？”

沈潤如今是樂得逍遙，“夫人辦事，我沒有不放心的。橫豎一切夫人做主，不必問我?！?

清圓才明白，原來祖父兩袖清風諸事不問，不是沒有道理的，沈潤還沒上年紀呢，不是已然如此了嗎。

唉，女人生來操勞，她無奈地笑，好在他懂得在炭盆里給她烘紅薯。仔細拿炭火蓋著，等她辦完事，紅薯差不多熟了，他就蹲在那里，舉著火筷子把紅薯挖出來，然后顧不得燙，替她剝了皮送過來，手上弄得漆黑，不小心摸了鼻子，活像煤山里挖煤的長工。

她舉起手絹，笑著替他擦了臉，感慨這紅薯真甜，兩個人對坐著，一口紅薯一口茶，一個下去竟吃得半飽了。

門上又有人進來，站在門前斜照的光帶里，向上回稟莊子和職田的收成。清圓打開賬冊過目，賬面上的出入她一眼就能看出來。這些人拖到這個時辰進來回事，不過是瞧準了時間匆促，等著主母看走眼罷了。

她合上賬冊，垂眼道：“谷種這項錯了，賬房里登入的不是這個數，拿回去，對準了再來。還有，下年這兩處收成臘月二十八報進來，也好騰出時間對賬，沒的年下倉促，不留神錯漏了?！?

她說話向來留一線，不到萬不得已，絕不拉臉。所以明知下人糊弄，仍說“不留神”，到底這么大的家業，單靠主子派頭不成事。你就算有通天徹地的本事，也沒法子事事親力親為，還是要這些人替你打下手的。

領教過主母厲害的下人，再也不敢在她跟前抖機靈了，賬冊去了又來，這回條條清晰，糊涂賬也弄明了，這時就可以封賬收官，踏實過年了。

兄弟妯娌對坐著，互相斟酒互道新禧，酒過三巡聽見外面響起爆竹的聲響，下人們扛著巨大的煙火在空地上燃放。幽州多勛貴，各家離得都不算太遠，于是你方唱罷我登場，站在門前看，幽幽的夜被各色禮花填滿了，連那天頂都是湛藍的。若天上有人，一定會贊嘆，好一個熱鬧的煙火人間吧！

沈潤呢，奇思妙想花在了一些小細節上。守歲的時候要給壓歲錢，他們家沒有孩子，他就拿她當孩子。事先命人做了指甲蓋大小的金元寶，一個個鉆了孔，拿線穿起來，給她掛在脖子上，然后向她拱手，“愿娘子青春常在，多福多壽?！?

清圓呆呆的，只覺渾身金光閃閃，簡直像鄉下的土財主?？伤麉s不這么認為，在他眼里她戴金比戴銀好看，渾身掛滿金子，不但皮膚變得更光潔了，連眼波也分外柔軟。

第二日去給祖父祖母拜年，清圓從罩衣下扯出這條元寶項鏈給祖母看，苦著臉說：“我以前不知道，他是個這么俗氣的人?！?

芳純挖出一根一模一樣的來，兀自盤弄著，“我倒覺得很好看?！?

祖母只是笑，見他們各自安好就放心了。難得家里人齊全，必要張羅好吃喝，一上午全在忙這個。到中晌不見老太爺和沈潤兄弟，叫人來一問，據說往門前小河里釣魚去了。

“這老頭子可是瘋了，大年初一釣什么魚！”

老太太嘀嘀咕咕抱怨，正要打發人去叫，見一個管事的婆子急匆匆從門上進來，邊跑邊喊大姑娘。

老太太不悅，“大節下，毛腳雞似的做什么！”

婆子噯了聲，“老夫人，不好了，外頭來了兩位軍爺，說姚家母女在牢里上吊，死了一個，另一個只會喘氣，不會睜眼了！”

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