老太太眼里，姑娘還是孩子，跟著沈潤出去，便像孩子跟了大人，千萬要叮囑兩句才好。還有錢袋子，老太太自有她的用意，沒有定親之前不用人家一個銅子兒，這是作為姑娘的氣節，將來好與不好，也不落人口實，拿人的手短，吃人的嘴軟。

清圓噯了聲，“知道了?！?

他們出了門，抱弦正要跟上去，老太太輕扯了下她的袖子，把她留下了。

老太爺不解，“怎么不叫人跟著？天都要黑了?！?

老太太嫌他老糊涂，“謝家把人送到指揮使府，那兩夜在一個院子里頭住著，要出岔子早出了，還等到這會子？我瞧沈潤真不錯，如今這年月，有權有勢還這么敬重姑娘的人不多了，我不管他外頭名聲多不好，只要對咱們云芽實心，他就是好孩子?！?

老人家善意的期盼就這么簡單，可老太爺還是不大放心，“我遠遠跟著吧，萬一有事，也好照應?！?

老太太給他潑冷水，“你這把老骨頭，真要有點什么，當劈柴燒都不夠使?！毖垡娎咸珷斠l作，忙道，“好了好了，今晚準你吃酒。先說好，就吃兩盅?！?

老太爺聽了便回頭喊：“來人，快把我那大套杯拿來……”

那廂清圓同沈潤往集市上去，幽州有早集晚集，早集更熱鬧些，晚集除了鋪面開著，只有幾個零星小販出攤兒，但雞鴨魚肉倒是一應俱全。

清圓十指不沾陽春水，大家子小姐沒來過這種地方，連走路都不大自在。沈潤瞧了她一眼，笑道：“這地方污水多，你挑個干凈的地方呆著，我去買來就是了?！?

她說不必，提著裙裾，小心翼翼跟在他身后。夏日里蚊蠅多，她拿團扇拍拂著，輕聲道：“殿帥來過集市么，倒像熟門熟道的?！?

她的想象中，他應當是高坐公衙發號施令的主兒，離市井生活很遠。沈潤在她面前并不晦，“充軍的十年里，我什么都干過，上陣殺過敵，也當過伙頭軍。你知道伙頭軍么，給全軍做飯，鍋鏟大得像鍬一樣，一口鍋能裝下三個你?！彼χf，落日余暉下露出一排齊整的牙，“后來在圣人跟前做侍中，又進殿前司，偵緝起案子來，比這臟臭的地方多了，該蹚還是得蹚過去?！?

清圓嘆息：“你果然吃過很多苦?！毙牡滓惶庪[隱牽痛起來，就算時隔多年，還是憐惜當年的他。

他倒不以為意，“早些吃過苦，以后便只剩享福了，只要你在我身邊，我哪一天不像過節似的！”他一說好話，她便赧然，她難為情時候的樣子有點呆呆的，尤其可愛。他心頭蕩漾起來，回頭道，“地上不干凈，怕弄臟了姑娘的鞋，我背你好么？”

清圓說不好，“我自己能走，要你背什么?！弊焐险f著，跟在他身后，踏著他的足跡慢慢前行。

他看見了，步子便愈發邁得小些，那大腳印里剛好裝進她的，彼此都不說破，心里愈發柔軟。

賣魚的攤子在前頭，大魚盆里五六尾鯉魚游曳，年邁的攤主點頭哈腰，“客人要幾尾？都是潛江里打上來的，肉質又鮮又緊實?！?

聘貓大約只要一尾就夠了，沈潤卻說要兩尾，“好事成雙?！?

清圓掏荷包付魚錢，他也不爭，拿柳枝穿好了魚又去買了兩包鹽，帶她穿過長街，往通引官所在的坊院去。

嚴復早在門前等候了，見指揮使帶著四姑娘，搖著廣袖翩翩而來，忙迎出門叉手作揖，“殿帥，家下老貓生了五只，早前您來看的那只，如今倒不如底下小的好看了?！?

沈潤輕咳了一聲，不大愿意讓清圓知道自己曾親自登門相看過，嘴里只管敷衍，“恭喜恭喜，貴府上人丁興旺?！?

滿臉絡腮胡的嚴復，笑起來莫名顯得厚道，忙還了一禮，“同喜同喜……”

他們男人打交道，嚴復的夫人便上前迎接清圓，因這位是丈夫上憲的意中人，接待起來自是十二萬分的盛情。

“姑娘蒞臨家下，真令鄙宅蓬蓽生輝。天兒還熱著呢，姑娘快些進屋，我命人預備了冰雪荔枝膏，姑娘且用一盞?！?

清圓笑道：“我冒昧登門，還請夫人不要見怪。只因聽殿帥說了，貴府上的貓生得好看，我才央他帶我來討要的?！?

嚴夫人是個熱絡的小婦人，邊把人往里間引，邊道：“不知哪一只有這樣造化呢！如今這窩將有兩個月了，這么大的已是很好養活的了。姑娘不知道，這貓兒是半年前到我們家的，來了就不走了，可不是有緣？后來看它肚子日漸大了，才知道懷了小貓，我專門請了穩婆給它接生，一氣兒生了五只，盡是白底黑花的?！?

來認貓，自然說的都是貓貓語，清圓心里著急想見貓，可又不好催促，只得耐著性子在堂上安坐受款待。

還是沈潤更直接，“我們過會子還有要事，就先見一見正主吧?！闭f著把魚和鹽呈上去，“請家主笑納?！?

嚴復接了東西交給下人，命丫頭把文書壓在佛龕前，笑道：“殿帥真是太客氣了，一只貓，值什么……”

沈潤說要的，又掏出一串小魚干，說這是孝敬老貓的。一行人鉆進柴房，在一個角落里找到擠作一團的貓崽子，其中一只就是嚴復說的，渾身都是白的，只有臉頰上生了圓圓的兩塊黑斑，看上去像擦了兩塊胭脂，又虎頭虎腦胖大可愛，清圓一眼便看上了，輕輕地嗟嘆著：“哎呀，這個多好看呀！”

嚴復是糙人，拎著貓的后脖子提溜起來，宏聲說：“姑娘喜歡這個就帶回去吧，它是墊窩兒1，我只當養不活的，沒想到后來越長越好，都越過前頭大的去了?！?

清圓笑著問沈潤，“你說這只好不好？”

沈潤說好，“貓隨主人，仔細養著，將來必定更好?！?

他意有所指，她聽得明白，可不是嗎，既有他在，這墊窩兒自不會比人差。

貓聘成了，嚴家預備了裝貓的草籠子，小貓雖羸弱，反抗的精神不小，尖尖的爪子不留神會抓破皮肉，但裝在籠子里倒乖巧。清圓透過縫隙看這貓兒，連它眨一眨眼都覺得心要化了，從嚴家辭出來，走兩步便要彎腰。

沈潤把草籠子提得高些，讓她看個痛快，待她看完了抬手擊掌，也不知從哪里竄出來兩個班直，壓著刀垂首待命。

沈潤將草籠子遞給他們，吩咐先送到陳府上，對清圓道：“老太太說的，不叫咱們回去吃飯，我帶你上前頭胭脂河畔去吧，那里吃的玩的一應都有，咱們也去走走看看？”

夕陽已經落下去了，唯余昏暗的天光。清圓還記得初次見他時，也是這樣時分，天色朦朧，人也朦朧。

他向她伸出手，她猶豫了下，把手遞了過去。長袖掩住一切，只覺他的掌心溫暖柔軟，牽住了，就像系住了一輩子似的。

作者有話要說：1墊窩兒：最后出生的一只。

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