李從心的胳膊肘自然要往里拐，“四妹妹不是這樣的人，二妹妹遇見這種事固然不幸，但也不能把怨氣撒在她身上……”

清如嗚嗚慟哭起來，“要不是清圓打發跟前的人騙我，說你在那里等我，我哪里會上他們的當！若說這事我也有錯，錯就錯在對你癡心一片……”

然后兩下里沉默，略過了會兒聽見李從心難堪的語調：“二妹妹，你別這樣，仔細叫人看見……”

清如嗚咽得更大聲了，“淳之哥哥，我如今也不求名分了，只求你看見我的心，讓我跟著你。就算當個外宅，我也認了?！?

“二妹妹……噯，二妹妹……”

后頭的話，清圓就沒再聽下去了，牽了牽抱弦的袖子說走吧?；氐降萝?，倚著美人靠發了會兒呆，邊上的人不敢說什么，隔了許久抱弦才送了一杯清茶過去，輕聲道：“姑娘打算怎么處置？”

清圓低頭撫著瓜棱碗，喃喃道：“二姐姐有句話說對了，既成了一家子，哪里逃得開……我才知道，世上什么人最可惡，瞻前顧后、拖泥帶水的人最可惡！他要做好人，不肯得罪她，最后反倒害人?！?

她先前一直等他說句決斷的話，清如不知羞，那就狠狠斷了她的念想，或是拂袖而去，往后繞開了走就是了。結果他不是這樣，明明費盡心力和妹妹訂了親，轉頭又和姐姐糾纏不清。一面爭取，一面又不知拒絕，將來也許真遂了清如的愿，把她養在外頭做個外室，也不是不可能。橫豎她已經成了這模樣，再不會有人明媒正娶了，還顧什么名聲不名聲。

清圓放下手里的碗，起身慢慢在廊子下踱步。外頭日光耀眼，她茫然看著遠處，吁道：“這么下去，只怕要成為別人的笑柄?！比缓笄迦缇拖駛€噩夢，一輩子糾纏著她，不是你死就是我活。那位對誰都不忍傷害的小侯爺呢，會一面愧疚著，一面尋求別的慰藉?？赡芩揪头直娌磺迨裁词窍矚g，什么是愛。

貴公子溫柔多情不是十惡不赦的罪過，但若對家里女眷也不清不楚，猶如枕邊放了一把刀，就讓人有些不寒而栗了。

其實只要動用些手段，設個局讓老太太和家里眾人都看見，就能讓他啞口無接受退婚，但那樣做似乎有些殘忍了，總要讓他留些臉面才好。

家宴散后清圓沒走，留在薈芳園伺候老太太吃藥，老太太看出了端倪，什么也沒問，等收拾得差不多了，才把屋里人都遣開，抬了抬下巴示意她坐，“我知道你心里有話，這會子沒人，說罷?！?

清圓也沒兜圈子，直道：“丹陽侯府這門親，孫女怕是結不成了?！?

老太太也不奇怪，淡聲問為什么，“今兒不是還好好的嗎?！?

真話到底不大好說出口，可是不說，又沒法子交代。她揉著衣角，支吾了下才道：“二姐姐今兒私會了小侯爺，連要給他做外室的話都說出來了。我們的親事倘或成了，將來非但我鬧個沒臉，連謝家的顏面也會掃地。祖母，不是孫女不惜福，是穿鞋的怕光腳的。小侯爺為得家里首肯，回去少不得同侯爺和夫人鬧，侯爺和夫人顧惜他，勉為其難答應，對我亦是睜只眼閉只眼而已。單是這樣還能將就，要是將來又和二姐姐有牽扯，二姐姐的名聲……祖母想，不說外頭怎么編派，先是侯府里頭，咱們一家子就抬不起頭來?！?

清圓說一句，老太太臉上顏色便難看一分，及到最后，幾乎拍著炕桌說：“家門不幸，竟出了這樣狗屁的事情！那二丫頭……她……竟沒有一點廉恥之心？”

清圓垂著眼睛不說話，女不教，自然是母之過，發生了這一連串的事情，老太太未必不恨扈夫人。只要恨，就夠了，家里兩位姨娘，一位是貴妾，一位生養了兩個哥兒，當家主母再尊貴，也不是無可替代。

老太太氣得緩了半天才平靜下來，她起先只當清圓是后悔了，想放棄丹陽侯府，重選指揮使府，沒想到扒開了，竟是這樣的原因。怎么辦呢，清如就算再混賬，總不好弄死她，她凡心不滅，送進廟里也休想關得住她。清圓倘或真嫁了李從心，到時候妻姐妹婿的，怎么辦？思來想去，似乎也只有退親這一條路可走了。

老太太悶聲嘆氣，“可惜沈指揮使也要定親了，這么一來你可就是兩頭沒著落，自己千萬要想明白才好?！?

清圓點了點頭道：“我知道，越性兒一個都不選，也是個不得罪人的法子?！?

老太太的惆悵比她還大，心里只管懊惱著，這樣頂好的兩門婚事都錯過了，將來只怕也越不過這個成就了。真回絕，又有些舍不得，便斟酌道：“我看這樣，暫且先含糊著，橫豎你父親還沒回來，大定也下不成。你再細瞧瞧，要緊一宗是淳之的為人。我想著，你們將來成親也不在幽州，興許走遠了，二丫頭就消停了?！?

老太太既然這么說，清圓不能過于執拗，再仔細分辨分辨也好。對于李從心，她倒算不上恨或怨，只是覺得失望，本以為那樣千辛萬苦爭取來的，總會看重幾分，但塵埃落定了，大約也不過如此，他喜歡的是獵艷的過程。

時候不早了，該說的都和老太太交了底，是非輕重由老太太裁度。清圓起身行了一禮退出上房，才走到廊下，便見正倫急匆匆趕來，跑得氣喘吁吁的，把提燈的小廝甩在身后老遠。

清圓站住腳，正要問二哥哥怎么了，就聽正倫道：“四妹妹先別走，出大事了?！?

清圓不解地瞧著他，正倫拍著大腿嗐了一聲，“禁中有消息傳出來，父親這回攻打石堡城，月余未建寸功，六萬兵馬死傷過半，圣人大怒，令具案聞奏，據說要斬罪流三千里上定斷?！?

清圓怔住了，實在沒想到，前頭的困局還沒過去多久，這回又迎來更大的風浪。什么斬罪，什么流放，聽得人頭皮發麻。

正倫沒等她回話，叫著祖母疾步沖進了上房，她正惶惶然，聽見老太太大聲喊“四丫頭”，她噯了聲重新折回去，老太太哆嗦著說：“你可聽見了，你父親的仗打得不順，圣人要降罪。怎么辦……難不成咱們家祖墳上壞了風水么，壞事一樁接著一樁……你快想想法子，再去找一找沈指揮使，請他探探消息，可好不好？”

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