“淳之，你聽母親一句話，天底下多少好姑娘娶不得，怎么偏是她？你要是實在喜歡，接回來做個妾就罷了，正頭少夫人是萬萬不成的。前兒成國公家托人來說合，他家大姑娘年紀和你相當，既是嫡長女，人品樣貌又極好，你要是想娶親，我這就命人登門下聘……你何苦呢，為那么個姑娘，值當么？”

他跪得人也恍惚了，腰腹往下幾乎沒了知覺，仍舊一口咬定，“我非四姑娘不娶?！?

侯爺的鞭子又落下來，“你要執意娶她，就不是我李家的子孫！”

他聽了，解開發髻，拔出了腰上短刀就要割，“我絞了頭發做和尚去，這樣總遂了父親心意了?！?

然后闔府沸騰起來，侯爺唯一的嫡子要出家，老夫人哭了，侯夫人哭了，連侯爺的幾個妾室也跟著一道哭。侯夫人終于服了軟，說罷了，“我一生只養了這一個，這孽障要如何，我都不管了?！?

所以他皮肉雖受了些苦，總算沒有辜負清圓，可是帶著好消息回來，誰知竟受了這樣的冷遇。

“四妹妹……”他有些哀傷地看著她，“我對你是真心的，也如約依著父母之命來見你。我不知你現在是什么打算，倘或你還愿意給我機會，我求之不得。但若是你心有所屬了……這事就作罷，我也不怪你?！?

清圓不由惆悵起來，話是這么說，但當真能不怪么？他沒有做錯什么，不能為她的心念不堅定，白費了這番工夫。

所幸從未在沈潤跟前松口，三個人的糾葛，最終還是要有個了結的。清圓和聲道：“我剛才的話，三公子回去好好思量。親事也不急在一時，要是太太這頭不答應，怕是且有得磨呢?！?

李從心蹙了蹙眉，“反正我打定了主意，只要四妹妹不回絕我，我就算等到八十歲，也一定要迎娶你?！?

清圓詫然笑，這便是少年式的一腔熱忱，是優渥的生活作養出來的執著，受過苦難錘煉的人，哪個會這樣一根筋呢！她慢慢釋懷了，以沈潤的官位和家世，總能找到更好的，他比李從心懂得取舍，也更懂得適時放棄。

“回去好好睡上一覺吧?！彼退介T前，“至于后頭的事，明日之后再和老太太細談就是了?！?

他點了點頭，隨行的小廝上來接應他，他腳下徘徊著，還是去了。臨要上車，回頭望了她一眼，她站在檐下向他揮了揮團扇，身后朱漆的門戶襯托著淡雅的身影，若是拓下來，足能欣賞一輩子。

馬車駛開去，漸漸走遠了，抱弦這才上前來，“老太太有吩咐，說姑娘送完了三公子，還叫姑娘回去說話，”

左不過就是這件事，清圓說走吧，仍舊往薈芳園去。進了上房，發現先前的人都已經散了，只余老太太一個，坐在窗前的竹榻上，慢慢數著手里的佛珠。

“祖母?！彼驹谝慌?，輕輕喚了聲。

老太太耷拉的眼皮微掀了掀，“你坐吧?！?

清圓道是，在下首落座，等老太太開口。老太太一直沉默著，半晌才道：“今兒是禁中大選，不知三丫頭怎么樣……你們姊妹兩個都苦，小小年紀都沒了娘，小時候落下的福澤，將來補足了，倒也好。關于丹陽侯家的這門親事，我原先是不怎么看好的，他家侯夫人太傲氣了些，只怕你過去受委屈。今兒小侯爺來了，瞧著倒是實心，可我又不敢應準，怕沈指揮使那頭交代不過去。你和沈指揮使，究竟怎么樣呢，要是果真和他……那越性兒把小侯爺擋回去，也就是了?！?

老太太邊說，邊看清圓的反應，她臉上神情淡淡的，頓了頓才道：“祖母是瞧太太一力反對，才來同孫女說這番話的嗎？”

老太太窒了下，“自然不是的……”

清圓垂著眼，慢聲慢氣道：“祖母是天下第一洞達的人，自上回我往碧痕寺遇襲，到這回二姐姐遭人凌辱，我不說，祖母心里也知道是怎么回事。我有一句話，一直想問祖母，祖母果真覺得體面比人命更要緊嗎？夏姨娘根本不是我娘害死的，是太太的一石二鳥之計，祖母明察秋毫，怎么會看不出來？可您為了家宅太平，還是把這事捋平了，我娘和夏姨娘白死了，太太卻好好的，享盡人間富貴，這世上哪里有公道可！如今太太自食惡果，把二姐姐也給害了，祖母還在一味姑息，可是要等她將來把幾位哥哥也坑了，才打算懲治她？”

老太太被她說得啞口無，這些話都沒錯，可是要發落一位當家主母，豈是這么容易的事！老爺不在家，整個幽州也都盯著謝家的一舉一動，這時候要是太太再出差池，那謝家往后就不能抬頭做人了。況且太太還有正則，就是不瞧著太太，總要瞧著正則的面子。再過一陣子就要武舉了，這會子根基一動搖，于三個哥兒都不是好事，所以這事還得捂著，即便臭了爛了，也得捂著。

老太太嘆息：“你太年輕，想得不長遠，等將來你成了家，有了兒孫，就知道我的難處了。四丫頭，世上事，哪里樁樁件件一清二楚，人越上年紀，便越懂得權衡利弊?！?

清圓一哂，“眼看著太太毀了您的親孫女，你也能包涵么？”

老太太臉上神情木然，“錯已經鑄成了，我能做的，就是讓謝家維持原樣，直到你父親回來?！?

父親回來，結局還是一樣。謝家人的虛偽和麻木讓她感到絕望，再待下去，只怕自己也要變成這樣的人了。

“我既答應了三公子，就要說到做到?！彼酒鹕淼?，“沈指揮使那頭，我自會給他交代，請祖母準我往上京一趟，順便去探探三姐姐的消息?！?

老太太垂著眼皮，點了點頭。孩子長大了，有了自己的成算，不是你能隨意掌控的了。早前她也算事事如意，如今到老了，遇上一點小坎坷，只要能含糊帶過，就不要管其他了。

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