魏東亭的密奏折子遞到北京，舉朝正為蕭家渡決口的事鬧得如沸鼎之油。戶部、工部、御史衙門像炸了窩兒似的今日一個(gè)條陳，明日一個(gè)參片，雪片似的飛向上書房。
高士奇和靳輔只是見面交情。因見事涉陳潢，在手中壓了幾日，眼見眾心難違，不敢再留，便抱了一疊子文書進(jìn)乾清宮來見康熙。卻見施瑯手里拿著個(gè)小黃包兒正從里邊辭出來，高士奇便問：“是什么東西，主上賜你的么？”施瑯點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“這是件寶貝，用來祭旗大有法力，這會(huì)兒不敢賣弄?！闭f罷徑自去了。高士奇一躬身進(jìn)來，卻見明珠和索額圖已經(jīng)先在里頭，只一點(diǎn)頭招呼，對(duì)康熙說道：“主子，下頭對(duì)蕭家渡決口的事議得很厲害，恭請(qǐng)圣裁。”
因時(shí)近十一月，天氣很冷了，康熙坐在熱炕上，兀自穿著猞猁猻風(fēng)毛的小羊皮褂子，正埋頭看著魏東亭的折子，一手撫著劾下漆黑的短須，沉吟著“嗯”了一聲，好一會(huì)兒才說道：“今年冬天的事情多，看來不得安生了。朕原想這個(gè)月出巡奉天，也只好往后推推。你那些折子連篇累牘，說的都是靳輔的事，卻不知江南科場一案鬧得更兇。朕這會(huì)子沒精神，你先講講，下頭都說些什么？”
高士奇知道，康熙雖然現(xiàn)在不看，晚上帶著黃匣子回宮，依舊要一字不漏地細(xì)閱，不敢在這上頭弄玄虛，遲疑了一下笑道：“說什么的都有。有的說該罷去靳輔總督職銜，流放黑龍江；有的說應(yīng)抄家折產(chǎn)賠補(bǔ)；有的說罰俸調(diào)任；有的說應(yīng)鎖拿進(jìn)京嚴(yán)審問罪。刑部議得最重，應(yīng)賜靳輔自盡……”
“明珠，”康熙問道，“靳輔是你薦的，你怎么看？”
“靳輔聽信佞人妄，辦砸了差使，罪過不小。奴才舉薦不明，也有誤國之罪，求主子一并處置?！泵髦榇曛?，字斟句酌地說道，“但皇上明鑒，河督一職歷來是個(gè)不討好的差使。罷了靳輔著誰替補(bǔ)？這件事頗費(fèi)籌思?！?
索額圖“病”愈之后，待人甚是寬宏，不似從前動(dòng)輒給人小鞋兒穿，聽明珠這樣說，遂笑道：“咱們遠(yuǎn)在京師，沒有實(shí)地查勘。據(jù)江北地方官來京說，僅沭陽、海州、宿遷、桃源、清河五縣，幾年涸出土地一萬多頃。奴才的意思，靳輔雖然這次誤了事，還是功大于過。主子必記得的，清水潭大堤，原擬用八十萬銀子，工部的人還笑他花小錢邀功。如今只花幾萬兩就完了工，似也不可說靳輔全然無能?！?
康熙邊聽邊想，目光炯炯地看著窗格子，半晌，粗重地嘆息了一聲，說道：“功是功，過是過，有功朕賞，有過也不能免罰。你說京師離河工太遠(yuǎn)，這倒是實(shí)情——減水壩、狹窄的河道究竟是個(gè)什么樣子，總該實(shí)地瞧瞧才好?。 闭f罷起身踱至窗前，手攀著窗格子望著外頭一碧如洗的天空，喃喃說道，“朕急于要去盛京，祭陵當(dāng)然是件要緊事。更要緊的是要見東蒙古各旗王公，商議一下如何對(duì)付羅剎國。黑龍江一帶他們攪得厲害，巴海和周培公在精奇里打了一仗，雖然勝了，卻因兵餉都不足，沒能斬草除根。西征至今用誰當(dāng)主將，也還心中無數(shù)。朕想起用周培公，偏生他病得沉重。唉！想不到‘三藩’平定后，朕仍舊事事捉襟見肘！”明珠笑道：“羅剎和葛爾丹也不過是撮爾跳梁小丑，何勞圣慮如此？奴才想著，不如先在北邊動(dòng)手，騰出手來再治東南不遲?！笨滴醮袅税肷?，方道：“你哪里知道，葛爾丹剽悍難制，羅剎國君換了個(gè)叫彼得的，朕看他是一位雄主。東南是國家財(cái)賦之源，不治好是決然不能在西北用兵的?！彼麚崃藫嵊悬c(diǎn)發(fā)熱的腦門，轉(zhuǎn)臉問高士奇：“你發(fā)什么呆？”
“奴才在想兩句話。”高士奇忙笑道，“先定東南，再平西北乃是皇上既定的國策，不宜輕動(dòng)?！?
康熙喟然嘆道：“昔年伍次友先生講學(xué)，朕曾與他反復(fù)計(jì)議過的，無甲兵之盛，無盈庫之糧，斷難用兵西北——第二句呢？”
“疑人不用，用人不疑?！?
“唵？”
高士奇從容說道：“靳輔大抵因花錢太多，犯了眾惡，妒火中燒，所以出點(diǎn)事就不得了。若是換了旁人去治河，又有什么兩樣？”
“嗯，說得有理?！?
高士奇受到鼓勵(lì)，越發(fā)放膽說道：“誠如索額圖所云，靳輔治河，京官攻訐的多，外官說好話的多，這就是明證！一犬吠影，百犬吠聲，大主意還須皇上自己拿定了——任憑群狗叫破巷，人主自能從容行！奴才想，下詔切責(zé)靳輔，令其自行賠補(bǔ)，限期修復(fù)也就是了?！?
高士奇將百官比作“百犬”，仍是一腔熱罵格調(diào)，康熙不禁莞爾一笑，正待說話，明珠說道：“主子可否允許奴才前往清江實(shí)地考察一番？”康熙笑道：“一個(gè)伊桑阿，一個(gè)于成龍已經(jīng)鬧得雞犬不寧，何須再勞你！朕也信不過！臺(tái)灣之役下來，朕要親自瞧瞧，才得放心呢！”康熙心中自有成算：伊桑阿是索額圖的人，換了明珠去，不過是翻轉(zhuǎn)來欺侮伊桑阿，沒有意味。雖說“信不過”明珠，但這話并不認(rèn)真，明珠倒也不覺恐慌。索額圖在旁說道：“伊桑阿去了這多日子，也好回來繳旨了?！?
君臣四人正在說話，熊賜履急忙忙從隆宗門走來，一進(jìn)上書房便雙膝跪下，將幾份奏折捧呈康熙，說道：“這是何桂柱剛轉(zhuǎn)到禮部的奏折，系江南秋闈舞弊情由，因事體重大，未經(jīng)部議，先請(qǐng)圣上過目?！?
應(yīng)天府南闈舞弊的事康熙已從魏東亭密折中知道。只因奏得匆忙，細(xì)節(jié)不詳。康熙接過折子翻閱著沉思。南闈主考左玉興和趙泰明都是徐乾學(xué)的門生。明珠深知，一旦興起大獄必定牽連自己，頓時(shí)面色蒼白，心提得老高。
“今年南闈主考是誰薦的？”康熙蹙額皺眉地看著折子，問道，“朕記得好像是熊賜履？”
“是！”熊賜履有點(diǎn)委屈地看了明珠一眼，“總是臣無識(shí)人之明，壞了國家掄才大典，求皇上重重治罪！”
“這忙什么？事情還沒清白么！”康熙臉上毫無表情，“各人有各人的賬，誰也不必代誰受過，起來吧?！闭f著，從卷宗中抽出一大卷宣紙，慢慢展開——竟是一幅有一丈多長的聯(lián)語。紙背面尚有糨糊泥皮的痕跡，顯然是從墻上揭下來的：
左丘明有眼無珠，不辨黑黃卻認(rèn)家兄；
趙子龍一身是膽，但見孔方即是乃父！
無錫書生鄔思道謹(jǐn)贈(zèng)
康熙眉梢一挑，只說了句：“鄔思道好一筆字！”便將奏議節(jié)略撂在一邊，細(xì)看原折。這是江南巡撫的奏本。
康熙的臉色愈來愈陰沉。漸漸地，手也顫抖起來，幾個(gè)大臣知他立時(shí)就要發(fā)作，嚇得大氣不敢出，聽康熙輕聲讀道：
……壬子日，數(shù)百名應(yīng)試舉人抬財(cái)神擁入貢院。左玉興、趙泰明二人倉皇逃至臣署，飭臣前往查拿肇事首領(lǐng)。臣即著南京城門領(lǐng)臣年羹堯前往彈壓慰撫，并借調(diào)前往福建水師兵員一千名衛(wèi)護(hù)貢院。除鄔思道事前逃遁，所有正犯已監(jiān)候在押……