鰲拜府突然被抄，震動(dòng)了京華。內(nèi)務(wù)府、巡防衙門的人也不知出了什么事，要闖進(jìn)府內(nèi)查看情況，差點(diǎn)被鐵丐的人扣了起來。

抄來的東西在大廳前堆得小山一般，由鐵丐親自派人分門別類登記在冊。

鰲拜夫人榮氏被拘在東廂房里，跟前只剩了橘繡、蘋桂、素秋、墨菊和彩屏五個(gè)大丫頭，鰲府的仆役聽得一聲“抄家”，便似沒了王的蜂一樣亂了窩。有的請了長假，有的辭了各房主子另謀差事。那鐵丐只將鰲拜本支人監(jiān)禁起來，其余的人倒也不去約束。一大家子三四百口人，竟去了二百多，只有一些家生子的奴才還守著窩兒飛不了、離不去。

家中雖然遭到了如此不測的大禍，榮氏卻仍能鎮(zhèn)定自若。一連數(shù)日，里里外外如同亂麻一般，從不同渠道傳來的耳報(bào)一會一個(gè)樣，她都能處之泰然。

“橘繡，你們幾個(gè)都過來！”榮氏坐在過去橘繡住的下房炕上，忽然發(fā)話道。幾個(gè)丫頭都低著個(gè)頭站在一旁，聽她侃侃道，“老爺遭了事兒，這個(gè)家不成個(gè)樣兒了。你們有親的投親，有家的回家去吧！”說到這里，她覺得雙眼發(fā)澀，拭了淚又道，“那邊府里的班老爺，我早就瞧著他不是個(gè)正經(jīng)東西，咱家老爺不聽人勸，一味親近著他?！麄兊哪切┦?，我雖不清楚，想來也一定小不了！”

鑒梅聽了這些話，心中有一種說不出的滋味。她原來進(jìn)京為的是復(fù)仇，懷著一腔怒氣要與滿洲人為敵，卻不料遇到少年時(shí)期的密友魏東亭竟鐵了心要跟隨康熙，義父史龍彪也歸順了清室，不知不覺之間自己也卷入到康熙奪宮這一政治漩渦里。但這幾年來，與鰲拜夫人榮氏相處，倒日漸親密起來。這榮氏內(nèi)閫雖然極嚴(yán)，可對待寒賤之人卻很是厚道。鑒梅虧得這位夫人大力救助，在鰲府里才沒有吃什么虧。如今眼見得連榮氏也要完了，倒使史鑒梅進(jìn)退維谷，不知如何處置方好。鑒梅聽榮氏說得傷心，自覺有愧于心。于是她緩緩開口勸道：“太太不必傷心，如今的事走到哪里說到哪里，罪不及孥么，奴才是要陪著您的！”

“不要這么說，”榮氏勉強(qiáng)笑道，“難為你們幾個(gè)跟著我，不但沒得好處，反落到這般下場，我這心里就已很難受的了！”她嘆息一聲接著道，“不瞞你們幾個(gè)，我還有點(diǎn)體己——”

說著，榮氏朝外望望，見沒人，便從懷中取出一張銀票，“你們幾個(gè)拿去分了吧，我要它也沒得用處了！”說著，便抖抖索索將銀票遞給鑒梅，“這是一萬銀子，你雖來得遲，我瞧你行事，比她們幾個(gè)心里有主張，倒多偏愛了你一些——你拿去給她們分了吧，別辜負(fù)了我的心！”

幾個(gè)丫頭早已哭得像淚人兒一樣，鑒梅臉上青紅不定，接了銀票看一眼，轉(zhuǎn)手遞給橘繡道：“你拿去給姊妹們分了罷，太太這兒總得有人，我是哪里也不去的！”

“不成！”榮氏臉上微微變色，“從昨兒起，我已斷了飲食。與其拋頭露面受人羞辱，倒不如死了干凈?！?

眾人這才明白，她原來立意自盡！幾個(gè)人頓時(shí)跪下放聲大哭。鑒梅五內(nèi)俱崩，只是干噎，見榮氏只是微笑不答，知她死志已決，勸也無益，便起身道：“太太，你無非為老爺?shù)氖乱M節(jié)，這原是好的，奴才也不敢阻攔。但老爺倘有一線生的希望，太太豈不白死了？奴才要告?zhèn)€假，出去探個(gè)明白?！闭f罷，也不等榮氏答話，雙膝跪下，磕了個(gè)頭便起身出去了。

幾天會審下來，才知案情的復(fù)雜遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出想象之外?？滴踉陴B(yǎng)心殿，每日都要召見杰書、遏必隆、吳六一他們幾個(gè)。魏東亭對會審的情況也了如指掌，想起康熙去年對班布爾善的判斷，魏東亭對這位十五歲的少年皇帝更加折服。

“螳螂捕蟬，不知黃雀在后?！笨滴跣Φ?，“朕早料這班布爾善不是屈就人下的料。這鰲、班二人，此刻也弄不清誰是主逆了。”

“萬歲爺圣明！”杰書賠笑道，“主逆還是鰲拜，只班布爾善身為皇室近支，鼓動(dòng)逆謀，其罪之重不在鰲拜之下?！?

“這話有道理，”康熙點(diǎn)頭道，“此人巨奸大猾，倒是鰲拜上了他一個(gè)大當(dāng)?！?

遏必隆聽康熙的意思，似有回護(hù)鰲拜之意，便想作進(jìn)一步試探，眨了眨眼，也湊上來道：“依《大清律》定讞，這等罪名，不分首從，都是要凌遲處死的。至于如何發(fā)落，以圣裁為是?！边@幾天他的心情寬松，大病若失，說起話來也顯得挺有精神。

“你仍改不了這個(gè)老毛病。”康熙沒有聽出他話中的意思，以為他推諉“一個(gè)主意不出，能叫忠臣？你倒說說看，鰲拜之罪有無可逭之處？”

遏必隆忙道：“死是死定了的，只是也有幾等死法。奴才以為，鰲拜到底是托孤重臣，以從龍入關(guān)有功論之，似可從輕，處以大辟也就夠了。這也是我圣主仁慈之心。”

最后這句話說得康熙心里很受用，又正合太皇太后的意思。正要褒揚(yáng)幾句，忽想起熊賜履站在旁邊一直沒說話，便問道：“你怎么不說話？”

熊賜履這會兒正全副心思在想這一問題，見康熙點(diǎn)到自己，忙躬身答道：“皇上圣明，鰲拜的罪是不必去說它了，無論怎樣處置都不過分。但臣以為，如今至要之點(diǎn)不在于鰲拜本人如何，而在于是否有益于君主圖治之大計(jì)，所以如何處置實(shí)在非同尋?！抛蛉张c索額圖議至三更，終無定見。不敢有欺飾之心，容奴才再想想。”

“這才是老成謀國之見！”康熙大加贊揚(yáng)，“杰書，遏必隆，只能武，不能文，這是不成的啊！你們再會議一下，不必膽怯，有什么說什么，就以此為宗旨罷了。”

魏東亭退下來后，換了便服，至索府去尋伍次友——自鰲拜被擒，索額圖當(dāng)日就派轎車將他請了回去——他不明白，怎樣一個(gè)處置法，才算得“有益于君主圖治之大計(jì)”，想聽聽伍次友怎樣看待這個(gè)問題。

伍次友和明珠二人正說得熱鬧，見魏東亭進(jìn)來，忙讓座道：“快請坐，桌上茶現(xiàn)成的，請自用吧！”

“什么事說得這么高興？”魏東亭一邊坐下，一邊問道。

“鰲拜的事?！泵髦樾Φ?，“大哥竟以為朝廷未必肯殺鰲拜呢，你道可笑不可笑？”

魏東亭立時(shí)大感興趣，身子向前一傾道：“我方才從順德茶館里聽來，都說怕要?jiǎng)幜琐棸菽?！”明珠一拍掌道：“如何？我說么！”

“剮了便是一大失策！”伍次友冷冷道，見魏、明二人凝神靜聽，便接著道，“鰲拜如今已成案上的肉，殺不殺能有多大關(guān)系，然而四位顧命大臣，當(dāng)初立業(yè)時(shí)，出了很大的力。索尼老死，下余的人戮的戮，剮的剮，敗壞的敗壞，竟沒個(gè)好下場，朝廷能不慮到百官寒心？”他端起茶，呷了一口，“這是一層。更要緊的，現(xiàn)在南方不靖，戰(zhàn)事將起，可有好多統(tǒng)兵將領(lǐng)都是鰲拜故舊。殺了鰲拜，誰能保他們不起疑懼之心？”

說到此，魏東亭和明珠恍然大悟，原來康熙舉棋不定的緣由在此。

“伍大哥，”明珠原想問，鰲拜曾兩次企圖謀殺康熙，這罪難道可?。亢鲇窒氲轿榇斡巡⒉恢獌?nèi)情，康熙又屢次嚴(yán)旨不許泄漏，話到口邊又改口問道，“聽說鰲拜幾次圖謀弒君自立，此等罪不殺，哪里還有可殺之罪呢？”

“從他平時(shí)的為人看，想必有這等圖謀之心?！蔽榇斡殉烈鞯溃笆ッ两癫幌?，怕就在這些事上夾住手了?！闭f罷笑道，“你二位有功名在身，我可管這些閑事做什么！”

正說著，索額圖也來了，魏東亭和明珠便都站起身來。伍次友忙躬身讓座道：“東翁，恭喜，不日便要高升了！”

“我喜，先生更喜！”索額圖呵呵笑著坐下，模棱兩可地道，“如今天下升平，以先生大才，必得朝廷重用！”

“龍兒呢？”伍次友道，“我已回來多日了，他去進(jìn)香還沒有來么？”

索額圖微笑答道：“他么？昨兒有信兒回來，三日大醮完后，隨太夫人一起回京。到時(shí)你就可見著他了?！?

魏東亭見沒事，便起身告辭道：“明珠兄弟陪著大人、先生說話兒，我回去處置點(diǎn)事務(wù)再來?！?

他剛回到虎坊橋自己的住宅里，老門子便來回話：“大爺，外頭一個(gè)女子要見你哩！”

“女子！”魏東亭一時(shí)怔住，再也想不起是誰，忙趕出來瞧時(shí)，在門洞里正遇上史鑒梅！