寶珠笑道：“本就在紫禁城的邊緣，這會兒已經出筒子河了，您看看”邊說邊打簾讓她往后瞧，城樓上燈火杳杳，像天上點綴的星子，“瞧見了么？咱們已經離開那座皇城了，以后就要四海為家啦！”

滿心說不清的感受，像打翻了五味瓶，酸甜苦辣一齊涌上來，把她沖得熱淚盈眶。她在一片迷茫里遠眺，車走得越來越遠，然而那火光卻越來越大。她拭了淚細看，似乎是燃起來了，熊熊的火焰沖到了半空中。角樓是大木柞的結構，三層重檐交疊，地勢又高，一旦火苗拔起來，要撲滅就難了。

她讓云尉停車，靜靜看上一陣，那片火光仿佛把昨天燒了個透徹，熱烈地、浩蕩地、卻讓人感到平實和寂滅。她長出一口氣，轉頭問云尉，“要燒多久？”

云尉道：“說不準，也許幾個時辰，也許要到明天早上。就算護軍進去翻找，找到的不過是兩截焦炭罷了。娘娘放心，這回定可后顧無憂?！?

她抿嘴一笑，清澈的眼睛，倒映出碎裂的金芒，似有些惆悵，輕聲道：“皇后已經葬身在火海，這世上再也沒有步音樓了?！鞭D過身搭上寶珠的腕子登車，再看最后一眼，安然放下了車門上的垂簾。

今晚西風很大，磚木燃燒的嗶啵之聲乘勢往東，一直飄到這里來?？諝饫镉薪棺破嗷痰奈兜?，放眼看，西角樓方向火光滔天，照亮了大半個紫禁城?；实鄞掖冶嫉降钔?，噩耗像個巨大的錘子，重重砸在他不甚清明的腦仁上。

“怎么會出這樣的事？”他抓著崇茂問，“皇后呢？皇后救出來了嗎？”似乎意識到問不出頭緒來，踅過身就要出園子。

崇茂忙擋住了他的去路哀求，“主子稍安勿躁，您去于事無補，水火無情，傷了圣躬怎么得了！肖大人今晚在東廠夜審瞿良貪污案，這會子接了奏報已經去了?！彼柿丝谕倌?，小聲道，“奴婢風聞，肖大人得了消息慌得了不得，幾回要沖進火場救人，都叫底下檔頭攔住了?；噬现赖?，娘娘在樓里掛了好幾層帷幔，著起來比捻子還好使呢，火星子呲溜溜躥上房梁，殿頂都是木柞，這一燒，可不壞了菜嘛！錦衣衛披了濕氈進去搜尋，頭一造兒沒找見，第二造兒進去找著了?！?

他吞吞吐吐，皇帝恨得拔高了嗓門：“怎么個說法？再回不明白就給朕到上駟院養駱駝去！”

崇茂嚇得縮脖兒，一迭聲道是，“娘娘和跟前伺候的宮女寶珠都給找到了，可因著耽擱了時候，救出來人已經沒法瞧了?！边呎f邊抹眼淚，卷袖擦鼻涕，嗚咽道，“萬歲爺您節哀，這也是命。原以為娘娘離了坤寧宮能緩和點兒的，誰知道鬧了這么個收場。娘娘鳳駕西去，對主子來說是天大的傷心事，可轉回頭想想，娘娘這也是超脫了。病了這程子，到起火，都糊里糊涂鬧不清自己是誰，滿口譫語的嚇唬人”

皇帝木然站著，晚風有點涼，迎面吹來，吹瑟了他的眼睛，他垂著雙肩喃喃：“朕的皇后，死了”

“有涅槃才得重生?！鄙砗笕诉^來，和他并肩而立，蹙眉看著遠處火光，語氣無關痛癢，“被別人占據的軀殼，付諸一炬也沒什么可惜。昨日之事，于我看來已經遠了，如今從頭開始，故人相見也爭如不見。我常在想，您封我為后究竟是出于什么目的，想得太多，我自己也鬧不清了?？晌抑?，至少您在花園里見到我，那時候的心是真的。在我手絹上題字、把我從中正殿救下來，這些都是真的?！?

皇帝駭異地盯著她，“你在說什么？”

她晏晏一笑，略低下頭，那形容兒恍惚和他記憶里的人重合，只是換了張臉孔。她轉過身來，把手放進他掌心，“皇上，您瞧我像誰？一間屋子住兩個人，我是音樓，也是彤云。這么說，您怕不怕？”

皇帝覺得不可思議，“這又是演的哪出？”

她并不答，檐下的風燈搖曳，暈染她平和的眉目，“這動蕩的人間，有什么是不可能的？音閣九月里生，您別忘了說過的話，把孩子抱來我撫養。還有那尸首，不要去看，看了徒添傷感。只要我還在您身邊，這就夠了?！?

皇帝將信將疑，總覺哪里不對，然而吃了藥，很多事混沌不明，但有一點還耿耿于懷，“你愛的是肖鐸，這么好的機會，為什么不回他身邊？”

她牽起唇角笑了笑，“就像您說的，他不過是個太監，清粥小菜不能吃一輩子，你我才是正頭夫妻。以前和他千絲萬縷牽扯不斷，其實早就乏了，現在一切從頭開始，是老天爺憐憫我，給我這機會。越性兒斷了，皇上不高興么？您不是總說愛我么，難道都是場面話？”

皇帝扶住額頭，只覺頭痛欲裂。是他糊涂了，還是這世界真的鬼怪當道？換軀殼、換靈魂，換得他眼花繚亂。這么說灰飛煙滅的僅僅是音樓的身體，就像換了件衣裳，其實她還是原來的她？

皇帝望向西角樓方向，視線模糊，茫茫然不知該何去何從了。

...

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