神威鏢局的困頓遠(yuǎn)比她想得要嚴(yán)重得多。

其實(shí)外祖父這些年積攢了不少家底。就算當(dāng)初為她父親賠償了大筆銀子，也不至于落得破產(chǎn)的下場(chǎng)。

可是他老人家重仁義，需要養(yǎng)活的元老太多，鏢局的生意又一落千丈，所以造成入不敷出。這些年里，都靠著老大搏命進(jìn)銀子，后來(lái)西北不進(jìn)錢(qián)，就只能靠變賣(mài)田產(chǎn)維持生計(jì)。

可是再大的駱駝也經(jīng)受不住這么啃吃。若是外祖父最后一處莊子變賣(mài)了，陸家的家底也就剩下不多了。

眠棠休息兩日后，便讓賬房將如今還在陸家領(lǐng)著月錢(qián)的元老鏢師名單抄一份給她。

那管賬的賬房是年輕時(shí)便跟著陸老爺子闖蕩江湖的。按著輩分，柳眠棠得叫他張二爺爺。

所以聽(tīng)眠棠要名單，他便從厚厚的賬本上抬頭斜看了看柳眠棠，毫不客氣問(wèn)：“柳丫頭，你要這個(gè)干嘛？”

柳眠棠讓芳歇給她搬了條凳，坐在賬房里的炭盆便烤著手道：“這不是年關(guān)快到了嗎？我多久沒(méi)回陸家了！如今又不是孩子了，該走的禮節(jié)不能省，又不想煩著外祖父，便想著請(qǐng)二爺爺幫我開(kāi)個(gè)單子，到時(shí)候，我依著月錢(qián)的高低，就能排出這些叔叔大爺們輕重緩急，挨個(gè)兒過(guò)去送份年禮。也算是替外祖父走一走人情場(chǎng)面?！?

這話說(shuō)得張二爺爺很是愛(ài)聽(tīng)，不過(guò)還是依著長(zhǎng)輩的慣例再叮嚀小輩幾句：“能跟陸爺打江山的，都是能干踏實(shí)的，分什么輕重緩急？不在送去的果子酒水多少，你若有心，那些叔叔大爺都能領(lǐng)了你的這份心意?！?

眠棠笑著搓手：“就是這個(gè)道理，可我沒(méi)二爺爺會(huì)說(shuō)，若是二爺爺忙，就將往常支出的賬本給我，我自己抄送一份就是了?！?

這話很對(duì)張二爺爺?shù)男乃肌Ｋ缃衲隁q大，可不愿做這些精細(xì)活，而且往常的月利賬本子也沒(méi)有什么怕人看了，于是便叫小伙計(jì)取了厚厚的三大本子，遞給了芳歇。

柳眠棠從賬房出來(lái)后，正好路過(guò)二舅舅的宅子，沖著月門(mén)往里一望，不光是窗戶紙換了，而且就連廊下的燈籠也換了，都是薄紗勾梅花紋路的燈籠布，點(diǎn)上蠟燭的花，廊下的地上便會(huì)梅痕點(diǎn)點(diǎn)，很是雅致。

不過(guò)這樣時(shí)興的燈籠，價(jià)格不菲，而且西州的地界可買(mǎi)不來(lái)呢！

柳眠棠看了看后，便回到了自己的房中。讓芳歇磨墨，碧草燃香，她鋪展好紙，去抄賬本上的名單。

碧草不是很理解為何寫(xiě)字一定要燃香。其實(shí)眠棠也不太理解，不過(guò)是以前在北街寫(xiě)字時(shí)，崔九都要點(diǎn)上，在裊裊香氣里精心寫(xiě)字。有些習(xí)慣潛移默化，以至于眠棠現(xiàn)在抄個(gè)賬本都要點(diǎn)香。

被碧草這么一提醒，眠棠才發(fā)覺(jué)自己又沾染了王府奢靡的壞習(xí)氣?；亓宋髦?，一切都要奉行節(jié)儉。于是題字沒(méi)寫(xiě)幾個(gè)的時(shí)候，眠棠便讓碧草將香熄了。

可是不知為何，滅了香后，寫(xiě)出來(lái)的字就不如方才有模有樣了，眠棠心里暗道邪門(mén)，就又讓碧草再將香燃起來(lái)。

碧草也是被小姐折騰怕了，一邊燃香一邊道：“這香是府里驅(qū)蚊子用，雖然不像土香那么嗆人，可也不是什么金貴之物，小姐您放心點(diǎn)就是了。大不了，我用月錢(qián)給您買(mǎi)一盒回來(lái)，抄部經(jīng)書(shū)都足夠用的了！”

芳歇在一旁瞪了碧草一眼：“再貧嘴，仔細(xì)姑娘扣你月錢(qián)，讓你能在主子面前充大方！”

碧草一吐舌頭，連忙跪在桌邊，替眠棠將寫(xiě)好的名單鋪擺在地上的席子上，等著墨跡干了，再收攏到一處。

眠棠這一寫(xiě)，可是寫(xiě)了大半天的功夫，才算將陸府養(yǎng)的元老們核算清楚。

這么一算，健在的不健在的，竟然有一百六十戶這么多。

健在的自不必說(shuō)，不健在的因?yàn)榱粝碌氖枪聝汗涯?，陸武也照樣按月給錢(qián)，照顧遺孤。

眠棠寫(xiě)好名單后，碧草問(wèn)：“小姐，接下來(lái)是不是要去定果子點(diǎn)心？屋里包扎點(diǎn)心的紙不夠用，須得再買(mǎi)些……”

眠棠揮了揮寫(xiě)酸了的手腕子道：“不必，從明天起，我們要挨家挨戶地去暗訪?！?

兩個(gè)丫鬟聽(tīng)了面面相覷，不知道小姐葫蘆里賣(mài)的是什么藥。

不過(guò)眠棠第二日真的是喬裝上陣，重新梳了婦人的發(fā)髻，戴了帶紗的兜帽，領(lǐng)著兩個(gè)丫鬟，假作外地來(lái)選買(mǎi)店鋪?zhàn)拥纳虌D，按著名單上的地址，挨家挨戶地走訪起來(lái)。

眠棠走訪主要靠問(wèn)，每條街里一到太陽(yáng)好時(shí)，總有三五成群湊在一起聊天的老婦們。眠棠借口著要在街里租住房屋或者店鋪，不動(dòng)聲色地就將鄰居們的情況打聽(tīng)個(gè)明白。

畢竟她在靈泉北街板凳子上練就的聊天閑扯的功夫并非浪得虛名，很容易跟老婦人們迅速達(dá)成一片。

可是這幾日走訪下來(lái)的結(jié)果，卻讓眠棠聽(tīng)得堵心憋氣。

這些月月領(lǐng)著月歷的元老們，大部分日子過(guò)的甚是紅火。

例如以前替外祖父分管水運(yùn)的曹爺，雖然當(dāng)初跑到陸家哭窮，只說(shuō)自己?jiǎn)柿嗽?，拉扯著三個(gè)兒女不易，所以外祖父額外給了他兩份月歷，可是他趁著當(dāng)初鏢局生意不行時(shí)，自己另外支攤子，靠著低價(jià)拉攏住了神威鏢局原來(lái)的老客。

他的水運(yùn)行當(dāng)初雖然本錢(qián)不甚充裕，可靠著吃靠陸家，還是一點(diǎn)點(diǎn)地將生意做起來(lái)了。只不過(guò)也許是怕陸家知道，他沒(méi)敢頂了自己的名頭，而是讓他的一個(gè)侄子出面代為打理。不過(guò)他的侄子原本是鄉(xiāng)下種田的，說(shuō)話都說(shuō)不利索，什么事兒都要請(qǐng)示著叔叔。

鄰居們經(jīng)常在家門(mén)口聽(tīng)到那位曹爺一邊急匆匆地走，一邊申斥著他的侄兒辦事不利。

還有曾經(jīng)跟外祖父獨(dú)闖歷山賊寨的詹爺，動(dòng)不動(dòng)就將與外祖父的同生共死掛在嘴邊，也是領(lǐng)著比較著眾人更高額的月錢(qián)，人家在鄉(xiāng)下居然購(gòu)置了田產(chǎn)無(wú)數(shù)。雖然詹爺為人低調(diào)。奈何有個(gè)愛(ài)炫耀的婆娘。一次無(wú)意間跟鄰居們納鞋底子的時(shí)候，說(shuō)走了嘴，只說(shuō)他家光佃戶就雇傭了十來(lái)個(gè)呢！

如此這般的富戶，名冊(cè)的前排比比皆是。外祖父重情義，可是耗盡自己家底養(yǎng)的這些個(gè)元老們，大都自己另外尋了營(yíng)生，日子過(guò)得風(fēng)生水起，卻依舊吸著陸家的血。

而真正須得陸家?guī)鸵r的也有，但是不過(guò)是十幾家罷了。

眠棠走了一遭，暗暗替外祖父心疼。說(shuō)實(shí)在的，外祖父當(dāng)初病倒了后，精力不夠，管理上也有疏漏，那些個(gè)所謂跟他同生共死的兄弟，大都動(dòng)了心眼，明修棧道暗度陳倉(cāng)，一點(diǎn)點(diǎn)地將鏢局從里到外的掏空了，各自悶聲發(fā)著大財(cái)，卻還要領(lǐng)陸家的養(yǎng)老錢(qián)。

當(dāng)眠棠從外面回來(lái)時(shí)，便將大舅舅叫來(lái)，跟她說(shuō)了自己探查的情況，問(wèn)大舅舅是否知情，為何不減了這些人的月錢(qián)。

陸羨聽(tīng)了，急得直擺手：“我的小祖宗啊，一個(gè)不留神，你就差點(diǎn)捅了馬蜂窩！你可千萬(wàn)別在你外祖父面前提減月錢(qián)的事情！”

原來(lái)這些人私下的貓膩，陸羨也是知情的。

只是當(dāng)初他提了不給月錢(qián)時(shí)，那幫子元老竟然商量好了，一股腦兒跪在陸家門(mén)前哭，只說(shuō)自己為了神威鏢局敬奉了自己大半的年華心血?？墒晴S局說(shuō)散就散，不管顧著他們這幫子人，大爺如今又要給他們按上貪墨的罪名，千方百計(jì)的找借口甩了他們這些無(wú)用的老人。他們?nèi)缃翊蟛涣怂涝陉懠业拈T(mén)前，以死明志，也算是為陸家鞠躬盡瘁死而后已了。

外祖父重情義，聽(tīng)不得這些個(gè)，只勃然大怒，差點(diǎn)在家祠前將陸羨活活抽死。打那以后，陸家上下，再?zèng)]人敢提“減月錢(qián)”三個(gè)字。

眠棠卻眉峰不動(dòng)，又問(wèn)：“那這事兒，我二舅舅怎么說(shuō)？”

陸羨長(zhǎng)嘆一口氣：“你二舅舅多會(huì)做人，也勸我莫要太計(jì)較了，畢竟那些元老的確是替鏢局賣(mài)過(guò)命的，養(yǎng)著他們應(yīng)當(dāng)應(yīng)分，何況陸家又不是養(yǎng)不起，何必招惹一群人跪在府門(mén)前，讓老爺子背負(fù)不義的罵名……”

眠棠微微皺了皺眉，倒是沒(méi)想到凡事都仔細(xì)的二舅舅，竟然能幫襯著外人說(shuō)話。

她的外祖母過(guò)世得早，大舅舅的妻子沈氏是個(gè)忠厚老實(shí)的，不像二舅媽全氏那般會(huì)來(lái)事兒。所以現(xiàn)在陸家的掌事是全氏，所有的賬單子，包括分發(fā)月歷的事情，都?xì)w二房來(lái)管。

回家這么久，眠棠可是將一切看在眼里，大舅舅屋里的表姐陸青霞已經(jīng)出嫁，據(jù)說(shuō)當(dāng)初的嫁妝也不算豐盈，大表哥陸之榮成親的時(shí)候，也不算太過(guò)風(fēng)光，而二表哥陸之華如今還沒(méi)有成家，據(jù)說(shuō)已經(jīng)早早棄學(xué)跟著沈氏那邊的舅舅學(xué)做生意呢。

可是到了二房這邊，簡(jiǎn)直是撲面而來(lái)的富貴之氣。單是平日里的吃穿用度，都跟滿府的人不一樣。

不過(guò)全氏倒是理直氣壯，只說(shuō)這些都是她的嫁妝貼補(bǔ)，她娘家是官家，她總不能因?yàn)榧奕肓松虘艟瓦^(guò)苦哈哈的日子吧！

不過(guò)依著眠棠對(duì)二舅媽的了解，她可不是個(gè)能拿自己的私房貼補(bǔ)了婆家的人。而且她冷眼看，二舅媽對(duì)二舅舅那叫一個(gè)體貼信服。

只有能從外頭賺了銀子的男人，才能像二舅舅那般，在官眷夫人面前說(shuō)話底氣十足，說(shuō)一不二！

那天晚上，因?yàn)椴皇窃骂^，不必全家人齊聚一處。眠棠照例要陪著外祖父吃飯。

只不過(guò)她看著外祖父，有些嘆氣。陸武放下湯碗問(wèn)她嘆什么氣。

眠棠老實(shí)道：“小時(shí)聽(tīng)我母親說(shuō)，外祖母是個(gè)頂厲害的人，外祖父有些怕她，所以我想，若是外祖母還在就好了……”

陸武差點(diǎn)將剛喝的湯嗆出來(lái)，自己怕老婆的陳年舊事，竟然被外孫女抖了個(gè)干凈。于是他一瞪眼道：“小混賬，要?dú)馑牢覇?？依著我看，你就跟你外祖母一個(gè)樣子！也不知將來(lái)哪個(gè)倒霉，要受你的管了！”

眠棠笑嘻嘻道：“別人的事情，我才不愛(ài)管呢！可是外祖父的事情，我卻管定了！”

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