十五的月團(tuán)總是香甜。
漆黑刑房里,蓬頭垢面的囚犯縮在角落,啃著手里半塊生霉的月團(tuán)。
范正廉被關(guān)進(jìn)刑牢已近一月,這一月里,他由清名廣播、高高在上的青天大老爺淪為人人唾棄階下囚。每日吃不好睡不好,在刑房中與老鼠臭蟲為伍,連半塊生霉月團(tuán)都是奢侈。
他每日聽那些獄卒閑談,得知貢舉舞弊一案至今,禮部上下震蕩,天子怒逾雷霆,朝野里里外外查清一批官員私下賣官鬻爵,事已至此,他這個(gè)審刑院詳斷官多半也兇多吉少。甚至許是因?yàn)樗葘⑶迕У锰?以至于東窗事發(fā)時(shí),才會(huì)引得眾怒難平。
范家上下連同女眷皆被牽連,往日討好交往的權(quán)貴忙著明哲保身,他在這牢中呆了多日,起先還念著許有人能幫忙搭救一把,可直到渾身上下能送獄卒的金玉都已被搜羅干凈,也不見(jiàn)一個(gè)人前來(lái)探往。
官場(chǎng)就是人走茶涼。范正廉嚼著嘴里的月團(tuán),恨恨地想。
正想著,暗處傳來(lái)人的腳步聲。那個(gè)總將眼睛望向天上的獄卒站在牢門,滿臉不耐：說(shuō)好了一炷香,快點(diǎn)！
他身后的人嗯了一聲,待獄卒走后,才露出一張熟悉的臉。
祁川范正廉驚訝。
是我,大人。
燈火下,男子半張臉陷在黑暗里,看不清楚神情,語(yǔ)氣是一如既往的木訥。
然而這木訥在眼下孤立無(wú)援的范正廉眼中,立刻便成了親切。
范正廉一把抓住鐵柵欄,幾乎要將臉全部貼上去,激動(dòng)道：你怎么來(lái)了
他沒(méi)想到還能再見(jiàn)到祁川,他如今戴罪之身,身邊所有奴仆手下理應(yīng)被牽連,他以為祁川也身陷囹圄,未曾想他居然好端端站在眼前。
范正廉遲疑道：你……沒(méi)被為難
祁川搖頭：小的只是錄事,他們沒(méi)在我身上查出什么。
他這么一說(shuō),范正廉適才記起。自打他回到盛京赴任審刑院,刻意壓著祁川官職不讓他升遷,一介小小錄事,的確不易被人放在眼里。
祁川沒(méi)說(shuō)什么,只從身后的食籃里端出幾碟酒菜,從欄縫中遞給范正廉,道：小的知道大人這些日受苦了,小的無(wú)用,幫不上忙,就帶了點(diǎn)吃的過(guò)來(lái)。
范正廉看了看祁川,又看了看他遞來(lái)的燒鵝,不知為何,心中突然生出幾分感慨。
他在這獄中許久,一月間看遍人情冷暖。落井下石的、乘人之危的,趁火打劫的,到最后雪中送炭,愿意冒險(xiǎn)來(lái)看他的,竟是這個(gè)他不怎么看在眼里的奴仆。
原先打壓他的那頂錄事官帽,眼下倒令他難得生出幾分無(wú)地自容之感。
祁川默默倒酒給他,范正廉接過(guò)來(lái),忽地苦笑一聲,說(shuō)：小川,落到這個(gè)地步,也只有你愿意來(lái)看我了。
小川這個(gè)稱呼太過(guò)久遠(yuǎn),祁川愣了一下,過(guò)了好半天才低聲道：大人對(duì)小的有恩,小人感激不盡。
范正廉嘆了口氣。
其實(shí)他與祁川自幼長(zhǎng)在一起,主仆情誼絕非尋?？杀?。當(dāng)初祁川想要進(jìn)族學(xué)念書,秦家家貧,秦父不愿出銀,更罵他不知天高地厚,是范正廉說(shuō)服范母出了祁川那份束脩,帶他一起進(jìn)了書院。
書院中不乏富家子弟,見(jiàn)祁川出身低賤肆意欺辱,范正廉幫忙護(hù)著。而祁川也會(huì)偷偷幫范正廉抄習(xí)功課,那時(shí)候感激是真心,袒護(hù)也是真心。
只是人與人間,貴賤早已注定,祁川忠心耿耿、聰明伶俐,可惜卻是賤奴之子,令人遺憾。
范正廉問(wèn)：外頭現(xiàn)在怎么樣
禮部應(yīng)當(dāng)沒(méi)有回旋余地了,御史臺(tái)對(duì)此案十分看重,老夫人和夫人那頭小的已打點(diǎn)過(guò),會(huì)好過(guò)一些。
范正廉點(diǎn)頭,又左右看了一下,忽地招祁川上前,低聲對(duì)他道：你幫我做件事。
祁川一怔。
你偷偷去一趟太師府,想辦法給太師傳個(gè)話,就說(shuō)我有一樣?xùn)|西要獻(xiàn)給太師,還請(qǐng)?zhí)珟熛嘀?
祁川遲疑：這……
范正廉神秘一笑,雖我落到如今田地,全身而退是不可能,但這案子如何判,其中尚有余地。你沒(méi)身在官場(chǎng)不知道,救我對(duì)那些大人物來(lái)說(shuō),也不過(guò)是一句話的事。
太師府,是我范正廉最后的靠山。
他往后退了一步,喝一口熱酒,一雙眼在昏暗囚牢中灼灼發(fā)亮。
當(dāng)初他把姓陸的那個(gè)小子處理干凈,送了太師府一個(gè)人情,可也卻不忘給自己留一手。那小子的信,他沒(méi)有呈給太師府,而是自己私自扣了下來(lái)。
這東西用不好是催命符,但用好了,也能救命。
如今他已窮途末路,橫豎都是一死,不如先奮力一搏,之后種種,再容細(xì)想。
祁川還想說(shuō)什么,外頭傳來(lái)獄卒催促聲：到時(shí)間了——
范正廉看外面一眼,對(duì)祁川道：去吧,別忘了我說(shuō)的話。
他應(yīng)一聲,把空食籃裝起來(lái)帶走,要走時(shí),又被范正廉叫住。
小川,范正廉沒(méi)敢看祁川的眼睛,語(yǔ)氣愧疚,這些年,是我對(duì)不住你。
祁川身子一震,沒(méi)說(shuō)什么,快步出去了。
待出了門,他又往獄卒手里塞了一塊碎銀,獄卒掂了掂,臉色好看了些,看他一眼,你倒是個(gè)忠仆,都這田地了還來(lái)探監(jiān)。
忠仆二字,從前聽著不覺(jué)什么,如今聽著倒覺(jué)幾分刺耳,祁川悶頭出了刑獄司大門,外頭刮起大風(fēng)。
風(fēng)刮在臉上刀子似的疼,他漫無(wú)目的地走著,想到方才范正廉囑咐他去太師府的事,心亂如麻。
范正廉要去請(qǐng)?zhí)珟煾@張最后底牌,試圖絕境翻身。然而祁川知道,如今外頭的情況比范正廉想得還要糟糕。
這幾日,無(wú)論他走到哪里,幾乎都能聽到有人談?wù)撠暸e舞弊案。上頭決定徹查,甚至有消息說(shuō),要倒查往年下場(chǎng)中人有無(wú)作弊過(guò)往。
他做賊心虛,便如驚弓之鳥,夢(mèng)里都是差人拿他的場(chǎng)景。
一旦倒查,查到范正廉頭上,就會(huì)連帶著查出他自己,九兒年紀(jì)還小,若有這樣一個(gè)父親,這輩子也就毀了。
其實(shí)自范正廉入獄后,也有其他人找到他,范正廉當(dāng)官這些年樹敵不少,他若投奔他人,便要拿范正廉做投名狀。
不知為何,他又想起仁心醫(yī)館那個(gè)醫(yī)女說(shuō)過(guò)的話來(lái)。