范正廉于牢中自盡的消息傳來(lái)時(shí),天上剛剛下起雨。
孫寡婦來(lái)對(duì)面裁縫鋪買布,被突如其來(lái)的急雨攔住腳步,索性在門口的棚子下坐下等雨停,邊嗑瓜子兒與西街眾人說(shuō)剛聽的消息。
審刑院的那位"范青天"昨夜里自盡了。
許是養(yǎng)尊處優(yōu)久了熬不住牢中酷刑,又或許是自知此行罪責(zé)深重、難逃一死。這位廣有清名,曾盛極一時(shí)的大老爺在夜里用自己的腰帶懸在獄中梁上吊死了自己。獄卒清晨來(lái)巡視,瞧見牢里一個(gè)長(zhǎng)條條的在暗影中晃晃悠悠,走近一看,才發(fā)現(xiàn)是個(gè)死人。
孫寡婦說(shuō)得繪聲繪色,仿佛親眼所見般,"那舌頭吊出來(lái)長(zhǎng)長(zhǎng)一片,嚇?biāo)廊藝D。說(shuō)是死的時(shí)候眼珠子都快從眼睛里瞪出來(lái)了,像是看見索命的鬼?？蓱z唷——"
范正廉做"清官"做了一輩子,斷了不少懸案,未曾想最后卻成了囚犯于獄中畏罪自盡,審判與被審判之位一夕顛倒,確實(shí)令人唏噓。
宋嫂"呸"了一聲,罵了句"活該"。
"誰(shuí)叫他裝的人模狗樣,背地里和那些人勾結(jié)一氣,咱們這些窮人活著本來(lái)不容易,他們倒好,連考場(chǎng)都要攥在手心,還要不要人活了死得好,死得便宜了他！"
宋嫂家也有個(gè)兒子,再過(guò)幾年也指望著下場(chǎng)奔個(gè)功名,得知貢院這檔子烏煙瘴氣,自然氣得不輕。
這么一說(shuō),眾人原本的唏噓就散了不少,紛紛點(diǎn)頭附和："不錯(cuò),該！"
有人道："那鮮魚行的吳秀才死了進(jìn)閻王殿都被盤活了,就因?yàn)樾猩浦曳e有余福。不知道姓范的下了陰司如何判,不會(huì)看在他先前功勞上,也給放回來(lái)了吧"
"無(wú)上天尊！"何瞎子不知什么時(shí)候也擠了過(guò)來(lái),閉著眼裝模作樣掐指一算,道："那是不能夠了！老夫算那范正廉一身冤孽,身負(fù)橫死男女老幼命禍業(yè)債,一入九泉,只怕立刻被閻君打落地獄,永世不得翻身。"
眾人一聽,登時(shí)來(lái)了興趣,圍著何瞎子,話頭從范正廉漸漸移到死了之后選墳風(fēng)水要術(shù)之上。
陸瞳看著對(duì)街裁縫鋪門前說(shuō)得熱火朝天的眾人,從門口墻邊拿出一把傘,就要出門。
杜長(zhǎng)卿叫住她："都下雨了,上哪去"
陸瞳："去買點(diǎn)山楂。"
銀箏笑著解釋："都寒露了,姑娘想做些山楂丸賣,宋嫂說(shuō)雀兒街有家果子鋪里賣的山楂又大又紅,我和姑娘去瞧瞧。"
事關(guān)做藥,杜長(zhǎng)卿便不做聲了,只叮囑："望春山上死了個(gè)人,殺人兇手到現(xiàn)在都沒(méi)找到,別到處瞎跑。"
陸瞳應(yīng)了,和銀箏撐傘出了門。
外頭在下雨,白蒙蒙一片。一到九月,天徹底涼了下來(lái),已隱隱有了冬的影子。青石板被細(xì)雨淋過(guò),泛著一層濕漉漉冷意。
許是下雨的原因,雀兒街不如往日熱鬧,拐彎最當(dāng)口的那間鋪?zhàn)娱T板拆了一半,幾個(gè)壯漢正進(jìn)進(jìn)出出往外搬東西。
陸瞳在"劉記面鋪"前停下腳步。
細(xì)雨如絲,將門匾上"劉記"二字淋得微微濕潤(rùn),似乎是重被漆過(guò)色,紅得像血,襯著冷清的鋪?zhàn)佑蟹N詭異慘淡。
隔壁糕餅鋪里的掌柜娘子正坐在門口凳子上剝核桃,看了陸瞳二人一眼,問(wèn)："姑娘是要找人"
銀箏指了指面前空蕩鋪?zhàn)?道："這里原先不是間面鋪么鱔魚面可好吃了,怎么沒(méi)人了"
"劉鯤家"掌柜娘子撇了撇嘴,"關(guān)門了呀。"
銀箏問(wèn)："什么時(shí)候再回來(lái)呢"
"回不來(lái)了,"掌柜娘子拍拍手上核桃皮,"人出事了,還回什么回"
陸瞳沒(méi)說(shuō)什么,走進(jìn)糕餅鋪里,在木格選了幾塊棗糕,掌柜娘子見狀,起身進(jìn)鋪拿稱。銀箏趁機(jī)笑問(wèn)："劉家出什么事了我們家姑娘可喜歡吃他家鱔魚面了。"
掌柜娘子稱了棗糕,站在柜前包油紙,聞道："劉記的男人上月死在山上了,兇手到現(xiàn)在還沒(méi)找到,兩個(gè)兒子也進(jìn)了大牢。"
陸瞳遞過(guò)錢去,"怎么父親出事,兒子反倒被抓了呢"
"不是一回事。"婦人在衣裳上擦擦手,接過(guò)錢收好,適才壓低了聲音,"先前貢舉案聽說(shuō)了嗎"
"聽過(guò)的。"
"劉家老二今年也下場(chǎng),那找人替考中的名單就有他。這還不算,人家官府一查,查出劉家老大早年考中也是走了暗路。這一查出來(lái),可不就一起下了大牢么。"
掌柜娘子說(shuō)起此事時(shí),語(yǔ)氣十分不屑鄙夷,"當(dāng)初劉老大中了,劉鯤和王春枝可沒(méi)少在我們這些街坊面前招搖,還說(shuō)什么‘等劉老二做官后就搬去城南做生意’,嘁,瞧不起誰(shuí)呢。我就說(shuō)還沒(méi)考就夸口,原來(lái)是早就找好了人替考,不要臉！"
看來(lái)劉鯤一家在附近的人緣并不好,出了事,都是看熱鬧的。陸瞳垂目,"所以這鋪?zhàn)印?
"賣了唄！倆兒子都下了大牢,可不得砸銀子打點(diǎn),聽說(shuō)買家知道她缺錢,故意把價(jià)出得很低……哎,"掌柜娘子突然朝門外一伸腦袋,對(duì)陸瞳揚(yáng)揚(yáng)下巴："你看,這不就來(lái)了"
陸瞳側(cè)首看去。
雀兒街寬敞,細(xì)雨中,一行官兵押著囚車而來(lái),囚車上的人套著枷鎖,蓬頭垢面地露在外面。那是在貢舉舞弊案中的作弊者。
舞弊者枷號(hào)示眾三月,這些人不久前還是科場(chǎng)讀書人,如今此等,實(shí)在斯文掃地。
街道兩邊漸漸地圍攏人群來(lái),遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)著這些罪人指點(diǎn)。
囚車最后面,兩個(gè)衣衫襤褸的罪臣身帶枷鎖,其中一人想要拿手抹去面上雨水,但因枷鎖禁錮,難以達(dá)成,只能側(cè)頭用眼睛去蹭木車。
那是劉子賢與劉子德。
貢舉案倒查,劉子德一入獄,很快就牽連出了劉子賢。諷刺的是,窮人獲罪,總比富人獲罪容易得多。劉家兄弟幾乎是在第一時(shí)間就被抓了起來(lái)。
婦人的笑聲隱隱響起。
陸瞳目光一凝。
劉子賢與劉子德二人囚車邊,還跟著個(gè)形容狼狽的女人。這女人一身短褐長(zhǎng)衣已布滿污跡,鞋掉了一只,神情癡癡又有些癲狂,嘻嘻笑著,跟在囚車旁邊,邊拍手笑道："我兒中了,我兒中了！我今后就是官家夫人了,日后要做誥命夫人！"
銀箏驚訝："那不是……"
掌柜娘子的聲音從耳邊傳來(lái)："劉家兄弟要被發(fā)配充軍,王春枝得知后就瘋了。天天跟在囚車后游蕩,逢人就說(shuō)兒子中了。"又嘆了口氣,眼底生出些同情："真是造孽。"
陸瞳望向王春枝。囚車車輪慢慢地滾近了,套著枷鎖的囚犯?jìng)兊椭^,或雙眼無(wú)神形如傀儡。劉子德兄弟呆呆站著,眼底枯涸如一汪死水。
"說(shuō)好了的,說(shuō)好了的,大老爺說(shuō)要給我們官的……大老爺說(shuō)話算話,我兒馬上就中了,嘻嘻……"
王春枝笑著從陸瞳身邊走過(guò),看也沒(méi)看她一眼。
陸瞳半垂下眼。