霍長(zhǎng)鶴掀起車(chē)簾，往后看。

車(chē)隊(duì)整齊，車(chē)輪滾滾。

“若非玉兒足智多謀，帶領(lǐng)我們做生意，大家同心協(xié)力，豈能有今日？只怕我們這一行人，要死傷大半，即便是活著的人，到西北之后也是狼狽不堪，氣息奄奄。

這種情況之下，沈懷信勢(shì)必會(huì)更加為難我們，他不需要多做什么，只要稍稍用力，就能輕而易舉讓我們?nèi)兆优e步維艱?！?

霍長(zhǎng)鶴低聲，握緊顏如玉手指：“玉兒，如今我們誰(shuí)都不用怕，我們一來(lái)就能置辦家業(yè)，不必住進(jìn)安置棚，受盡苦難。”

“這一切，都是因?yàn)槟??！?

顏如玉把握他的手：“安置棚？”

“對(duì)，初流放來(lái)的犯人，在此無(wú)立足之地，文書(shū)交給官府，核實(shí)身份之后，就會(huì)被安置到簡(jiǎn)易的棚子，俗稱安置棚，然后沒(méi)有生計(jì)的，會(huì)被安排到各處去做工，什么時(shí)候掙到錢(qián)，什么時(shí)候就置辦家業(yè)，離開(kāi)安置棚?！?

“這個(gè)就憑運(yùn)氣了，有的能分到好差事，不用太多苦，還能多掙些錢(qián)，早點(diǎn)離開(kāi)。若是沒(méi)有好差事，別說(shuō)離開(kāi)安置棚，基本的生活都成問(wèn)題，每天都有被抬出去的尸首?！?

顏如玉暗暗抽一口氣，這冰天雪地，活著，的確是太難了。

此時(shí)，前方響起馬蹄聲，宋平回來(lái)了。

“什么情況？”銀錠趕緊問(wèn)。

宋平正要說(shuō)，銀錠又說(shuō)：“你直接去回王爺吧，省得再說(shuō)一遍。”

宋平策馬進(jìn)隊(duì)伍，在霍長(zhǎng)鶴馬車(chē)旁。

“王爺，城門(mén)口已經(jīng)設(shè)卡，來(lái)往的人和車(chē)輛都要檢查，我在在那停留一會(huì)兒，聽(tīng)守城的軍兵閑聊，說(shuō)是方才都統(tǒng)府有令，稍后還會(huì)有人馬到來(lái)?！?

霍長(zhǎng)鶴短促笑一聲：“看來(lái)，沈懷信是想在咱們面前，好好抖抖威風(fēng)?！?

顏如玉道：“宋平，告訴大家，都穿戴整齊，都精神著些，稍后可不能在沈大人面前失了面子?！?

“是！”

沈懷信已到距離正城門(mén)最近的茶樓中。

在他來(lái)半個(gè)時(shí)辰前，茶樓就已經(jīng)清了場(chǎng)，樓下軍兵站列兩旁，半條街都不讓人正常行走，肅殺之氣在街上蔓延，本該熱鬧的街道，聲息皆無(wú)。

小二縮在后廚，往前面張望，幫廚小聲問(wèn)：“這是干什么呢？怎么突然又戒嚴(yán)了？莫不是抓什么壞人？”

“哪兒呀，聽(tīng)說(shuō)是沈大人要迎接什么人。”

“迎接人？是誰(shuí)這么大譜，可真是好大的陣仗?！睅蛷N有些不滿。

小二回頭瞪他一眼：“小點(diǎn)聲，你不要命了？沈大人一向嚴(yán)厲，讓他聽(tīng)到你的話，咱們茶樓所有人都別想活了！”

幫廚臉色一白，不敢再說(shuō)。

小二輕聲說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)，好像是要迎接鎮(zhèn)南王?！?

“鎮(zhèn)南王？他不是在申城嗎？而且，我聽(tīng)說(shuō)人家申城被治理得可好了，百姓安居樂(lè)業(yè)，手中都有余錢(qián)?！?

一個(gè)廚娘小聲說(shuō)：“我表姐就嫁到申城，他們家也是做小本生意，一年下來(lái)還能存下錢(qián)，去年剛盤(pán)下一個(gè)小鋪?zhàn)樱孀屓肆w慕。”

“你再看看咱們這兒，別的我不懂，就知道一年到頭辛辛苦苦，年底一交稅，什么都剩不下，包頓肉餡餃子都舍不得?！?

眾人不語(yǔ)，片刻，有人悶聲悶氣說(shuō)：“沈大人說(shuō)了，賦稅養(yǎng)了軍營(yíng)，練好兵，也是為保百姓平安?！?

“人家鎮(zhèn)南王也沒(méi)讓百姓受欺凌，人家離邊關(guān)更近，也沒(méi)見(jiàn)有人敢犯邊關(guān)?！?